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一个小时前，状态上佳的热火队在客场不敌公牛，近期联盟并列最长的7连胜因此被终结。但即便如此，热火队依然稳坐在东部第四的位置上，甚至已经对排名第三的骑士造成了威胁——一支完全没有任何全明星的球队，凭什么能和一支拥有6个全明星的队伍一较短长？接下来，一起揭开热火队的奥秘。
让我们把时光回到一年前：美国当地时间，2017年的1月14日。热火在客场苦战不敌雄鹿，吞下11场比赛里的第10败。那恰是他们赛季第41场比赛，半程11胜30负的战绩是如此辛酸，舆论间趁机传来了对热火放弃韦德的嘲讽。凄风苦雨里，球队高级副总裁兼总经理，安迪·埃利斯伯格忍不住拨通了一个人的电话。
“数字是现实的，从这个角度来说，我们可能不得做一些决定了……”接到这通电话的人，正是埃利斯伯格的顶头上司：帕特·莱利。
莱利在NBA久历江湖，深知应该在什么时候做什么事，他是摆过烂，却也深知摆烂对一支球队造成的危害有多大。这个看上去阵容不整的赛季，莱利一直驱策着球队继续前行，以高标准要求着不被世人看好的这批球员。但ESPN的扎克·洛维形容道：“但他们（热火管理层）也绝不是蠢人，深知糟糕的化学反应和伤病，终究是可以轻易摧毁掉一个赛季的。”
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埃利斯伯格这个电话的用意，是要提醒莱利，或许全队上下必须召开一个不太愉快的会议，就此统一思想开始摆烂了，教练组和球员们，也理应了解这个情况，方便大家能够步调一致。
会议的时间都已经敲定了，热火队当时要连打4个主场，在此期间管理层会找时间集体坐下来碰头。然而令人意外的是，4个主场里的第一战，热火拿下强敌火箭，会议因此被推迟了，这一推，他们直到2月中旬才再度品尝到失败的滋味——突如其来的13连胜，让会议被彻底取消，摆烂计划也就此搁浅了。
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赛季下半程，热火打出30胜11负，胜负场次和上半程刚好对调。但因为平分状况下小分处于劣势，热火距离创造历史仅差一步，他们没能成为史上杀入季后赛的球队里，前半程成绩最糟糕的那一个。
▼三位一体▼
聊到热火，这支球队过去20多年来逃不开的第一个名字便是帕特·莱利。事实上，当游艇大亨米基·阿里森先生在1995年买下球队后，他所做的第一件事就是礼聘帕特·莱利南下。用现任主帅斯波尔斯特拉的话来说：“我经常和我的朋友们说，‘如果当初尼克斯不放莱利会怎样？现在的尼克斯和热火相比又会如何？’我想他们应该至少赢得了两三个总冠军，然后每一年都会是冠军的有力竞争者吧。”
莱利是毫无疑问的篮球天才，球员时代不显山不露水的他，在踏上执教之路后天赋毕现，1981-82赛季临时接替韦斯特海德出任湖人主帅，当年即率队夺冠，并一举打造出目眩神迷的“Showtime”王朝。更难能可贵的是，90年代东渡纽约，莱利又证明自己绝不是一个单一化类型的教练，尼克斯迅速进化为铁血雄师，横行东部多年。正是这样的非凡才华，让阿里森拥有自己的NBA球队后，想到的第一件事就是请这位老友来迈阿密坐镇中军帐。
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在聊及马刺队、我个人在NFL的主队新英格兰爱国者等成功典范时，我们都曾提到过：最为杰出的球队往往都有一个共同点，那便是在老板、管理者和主教练之间，有着三位一体式的信任。而阿里森也恰恰是一位热爱篮球，却又从不过分越权的好老板，他对莱利的完全信任，莱利对斯波尔斯特拉的100%支持，是热火队多年以来真正的建队根基。
“我们的状况其实很难，连续三年，我们每年都失去一位名人堂级别的球员，”斯波近日说道，“先是勒布朗，随后相继又是波什和德韦恩，但面对这样的状况球队没有崩塌，靠的就是一样东西：文化。”
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几何学上说，三角形是最为稳定的形状，热火队的三大核心人物有着接近马刺队的稳定度，区别之处在于：马刺队R.C.布福德和波波维奇这两个点靠得更近，而热火则是阿里森和莱利更为密切。诚如斯波所言：“一切在于从顶端开始的完善领导，我们有着好老板米基·阿里森，有着足以在NBA历史上登上总统山的管理者帕特·莱利，他们迄今已经合作了23年，这期间名人堂级别的球员来来去去，我们也先后经历过数次重建，可最终都能以不同的方式站起来，这一切都离不开米基·阿里森和帕特·莱利。”
▼肌肉丛林▼
“文化”这个字眼在NBA的世界里显得虚无缥缈，眼下的这支热火队，究竟是怎样快速掠过重建期，迅速凝聚战斗力的呢？简单说：玩命。
以二轮秀身份进入联盟的哈桑·怀特塞德，菜鸟时期就曾经多次被下放到发展联盟，他和其他的常客小伙伴们一起给发展联盟起了个外号，叫做“丛林”——发展联盟的竞争激烈程度实在太可怕了，这简直是弱肉强食的地盘，你死我活的战场。
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这支热火队内有太多在发展联盟讨过生活的家伙，他们把这样的拼争带到了球队训练场上。“我们队内自己也拥有了一片‘丛林’，每天上午的训练课，场边的白板上都会写着相同的那几句提示，请一定记得带好牙套、护膝和保护肋骨的压缩衣。”作为球队队长之一，詹姆斯·约翰逊介绍道，“很简单，从我们‘丛林’里杀出来的家伙，那么记住，如果有一个和那些高顺位新秀争抢50对50球权的机会，你绝对不可以输。我敢打赌，如果是那些高位秀和我们麦格鲁德拼抢地板球，我愿意把房子押上赌麦格鲁德赢。”
热火的球队文化并不神秘，但很显然，绝不是任意一支NBA球队都能拥有这样的训练强度，詹姆斯·约翰逊自己在这片“丛林”里减掉了35磅的体重，而本赛季从绿衫军转投而来的奥利尼克却对此倍感亲切，“来到这儿以后，我发现了许多和波士顿的共同点，强横，硬鼻子，没有全明星球员——在伊塞亚（托马斯）打出来以前，我们当初不就是一支这样的球队么。”
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有人会议论：热火队是不是因为训练强度过大了，所以才会导致如此之多的伤病？但事实上，维特斯的脚踝伤病上赛季末就出现了，此前他只是一直拒绝手术而已；麦格鲁德、怀特塞德的伤病也都在赛季之初出现，训练强度没有坑害他们，反倒是让热火练出了又一批在赛季中期迅速崛起的中坚力量。
老兵射手韦恩·埃灵顿，在来到热火前4年换了6支球队。近两年连续创下得分新高不说，赛季迄今投进121记三分更是排名联盟第6，多过库里、欧文、科沃尔和利拉德等一众射手；
约什·理查德森，进入生涯第三年的一个二轮秀。赛季之初手感冰凉，前19场比赛场均8.2分，命中率35.3%，但斯波尔斯特拉从未动摇过对理查德森的信任，一直盛赞其是“防守一阵级别的球员”，并且鼓励其大胆出手，结果过去23场比赛，理查德森21次得分上双，以52.6%的命中率场均轰下16.5分，较此前已经翻了一番。
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如今的埃灵顿、理查德森，上个赛季的维特斯、詹姆斯·约翰逊，以及更早一些的怀特塞德，这些在其他NBA球队或落魄、或失意、或不受重用的家伙，却一个个在热火摇身一变，成为了一支东部四强球队的骨干。
▼被低估的斯波▼
承上，在热火队内将这批不被看好、不受喜爱的球员全部利用起来，让他们彻底发光发热的人，当然便是斯波尔斯特拉。一个常年被低估的优秀教练。
这位拥有菲律宾血统的主教练，如今46岁，但他执起热火教鞭如今已是第10个赛季，他早就和卡莱尔并列成为NBA现役执教一支球队时间第二长的主教练，但如果计算在热火工作的岁月，斯波在这儿已经干到了第21个年头——那便是他人生将近一半的时间了。
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还在身为录像分析师时，斯波的努力就人尽皆知，球队内部经常形容他是“把录像带吞下去进行研磨的人”。而师从帕特·莱利，也让他掌握了以多种方式执教球队的技能，从带领三巨头时代的热火队连续4年杀入总决赛，到如今发掘平民球队每一个人的潜能，斯波的执教体系，很难找到明显的短板。10年间球队只有一次胜率低于50%，执教总胜率超六成，他却还总是谦虚地表示：“我做的事情，很多人都能做到。”
近两个赛季，斯波的比赛策略都是将常规赛看成一场漫长的马拉松。82场比赛，一支球队能够从开季就进入状态固然好，可一旦起步不顺却也不必着慌，中途跑阶段当对手体能出现下滑迹象时，往往就是热火队腾飞的时机。
7连胜期间，热火每场比赛最多只有1名首轮秀登上先发，可全民皆兵的状态让你忘却了这是一支缺掉了半套轮换的球队。而和一般的平民球队不同，热火队在关键时刻还每每都能找到站出来一锤定音的人：埃灵顿在客场对猛龙、步行者的背靠背里接连投进关键球，德拉季奇则在和雄鹿的比赛里末节爆发，一个人轰出了一波流。
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虽然东部前三已经在向他们招手，但本赛季的热火甚至依旧有可能无人入选全明星。德拉季奇场均17.2分较去年下降3分有余，怀特塞德打打停停状态也不在最佳；如果他们真的能够在没有任何全明星的状态下打进东部前三，那么创造奇迹之余，史蒂文斯先生，年度最佳教练之争，你要迎来真正的对手了。
如今46岁的斯波，甚至身体上看上去都比10年前更精壮，原本每天赛前会吃一个热狗、泡一杯咖啡的他，现在已经沉浸在绿色果汁的快乐里。即将为人父的他乐于接受改变，也因此在执教上懂得变通。“他为我们每个人树立了最好的榜样，”热火后卫麦格鲁德说，“每天早上你来到球馆，就会发现他已经在健身房里锻炼了，早就练得汗流浃背。每个比赛日他还会出去走一走，他这样每天的坚持，会让你充满挑战自己的欲望，希望能够建立起全新的生活习惯。”
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众望所归的，斯波是热火队近期连胜强敌、排名飞升的头号功臣，但他依旧不敢居功，反倒是在最近给记者们讲了一个小故事：2016年，他的右手菲茨戴尔教练离开迈阿密，生涯第一次担任NBA球队主帅，在灰熊处子赛季表现尚可，可本赛季却被迅速炒了鱿鱼，斯波说，那天米基·阿里森很快就给他打来了电话：“老板问我，‘你还好吗？菲茨还好吗？请一定替我问候他，让他知道我们都在思念他。’”
斯波说，那一天他去查了查，从1995年阿里森买下热火队开始计算，热火队前后只用过三位教练：莱利、斯坦·范甘迪以及斯波尔斯特拉本人，而同期灰熊更换了13任主帅。或许正如斯波自己所说：“我们一直都在为最棒的人工作。”
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