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猎户星云心脏处的高倍旅行

牧夫天文 · 公众号 · 科学 · 2017-02-09 06:58

正文

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多年来笔者一直最喜欢的事是用高倍率探索猎户座星云最深处的圣地。在17世纪的天文学家克里斯蒂安·惠更斯（Christian Huygens）首次仔细研究这一领域后，它有时也被称为惠更斯区域（Huygenian Region）。

猎户聚星Theta-1（θ1）更多被称为猎户座四合星。四颗明亮的恒星在3英寸望远镜中很容易看到。一个6英寸望远镜能显示两颗额外的恒星，E和F，视星等都是11。观测G和H的话需要大些的望远镜。

Jerry Lodriguss with additions by the author

200倍以上的猎户座是一只完全不同的野兽。星云中心的黑暗物质和明亮物质相互混合得很彻底，仿佛将观察者投入到迎面而来的雷暴中。画面感特别真实的地方是指形的黑色星云，被叫做鱼嘴，它分散在名为猎户座四合星的发光恒星巢周围。在357倍率望远镜和余光视角下，它看起来像是低倍率下的不透明黑色星云给明亮云彩让路，密集的黑色结点在更明亮的星云映衬下，勾画出灿烂的3D轮廓。

普通的观测夜晚，四颗明亮恒星构成的梯形正如它的名字“猎户座四合星”一样。但是当空气宁静下来，6英寸口径125倍以上的望远镜将展现出更暗的成员E和F，让四重奏变成六重奏。大家可以关注四边形窄末端的成员A和B。它们是互掩双星：猎户座V1016 在周期65天的时间段内视星等从6.7到7.7，猎户座BM在周期6.5天的时间内视星等从7.9到8.7。猎户座BM的明暗变化周期更短，在冬季BM在最亮和最暗时应该相对更容易捕捉到。

来自四合星内的大质量新形成恒星发出的密集紫外线，激发像氢和氧这样的气体在星云的心脏里闪耀发光。

Jerry Lodriguss

有时，笔者注意到其它更暗的恒星掩埋在中央星云的褶皱中。虽然有些视星等排在第10和第11级，但它们看起来更暗，因为发光气体把它们比下去了。这也创造了一些知名的行星星云，如猫头鹰（M97），指环（M57）和猫眼（NGC 6543）这种微弱的，中央恒星几乎不存在的行星状星云外观。那些行星状星云的恒星吸引试探着我们的视野极限，那些星云中的微小火花也是如此。笔者能看到猎户座四合星的其中五个恒星和稍远地方的另外一些恒星。