正文
郑芝龙这次向日本求援，表面是为南明向日本借兵，其实主要还是为了他自己，扶持南明朝廷只是他的一个幌子。清军进入福建让他感到了压力，向日本求援，如能成功，则可让日本军队帮他抵挡一阵南下的清军。郑芝龙出身商贾，精于算计，他显然不会傻到相信日本会跨海出兵，打一场毫无益处的战争，他向日本求援还有另一方面的打算。郑芝龙势力的根基在海上，即便在大陆上无法立足，他也还可以退回台湾或者长崎，但当时的日本在德川家光的主持下已经开始实行锁国，海外贸易完全被幕府控制，郑芝龙在日本的生意大受打击，这才是可能动摇他根基的巨大威胁。郑芝龙借南明朝廷的名义给幕府和长崎奉行写信，就是要告诉德川幕府，他不是像汪直、李旦那样的海盗商人，而是南明朝廷的封疆大吏，如果德川幕府想和南明保持联系，就不应把他当作海盗一锅端掉。
郑成功画像，约17世纪中期，现藏台湾博物馆
郑芝龙并无忠于南明朝廷的打算，故而在隆武政权节节败退之际投降了清军。郑芝龙投降后，郑成功成为郑氏集团的统帅。与他的父亲不同，郑成功倒是对南明朝廷忠贞不贰、鞠躬尽瘁，他率军在各处与清军作战，并从福建出师北伐，还一度逼近南京，郑成功也多次向日本借兵，与郑芝龙不同，郑成功的借兵确实是想要联合日本，共同对抗清朝。郑成功共向日本借兵4次，由于他的母亲是日本人，因此，他一直视日本为半个祖国，在第一次向日本借兵（1648年）的书信中，他写道“余生于日本，思慕日本之心尤深。今处艰难之际，恳请日本以叔侄、兄弟之情待余，施予恩惠”。1658年，他第三次向日本借兵，在书信中又提到“成功生于日出，长而云从，一身系天下安危，百战占师中贞吉”。郑成功向日本借兵一直未获成功，可日本没有直接出兵，但也给了郑成功一些资助，比如郑成功第四次向日本借兵（1660年），日本就给了他一批火器和刀剑以供军用。郑成功死后，继承统帅地位的郑经没有再向日本借兵，他只是给长崎奉行写信，请求幕府允许他把郑氏家族存放在长崎的钱财取回台湾，以作为“恢剿逆虏之资”，可这笔钱财最后被已经投靠清朝的郑泰孙子郑奎舍和侄子郑按舍领走，让郑经的意图完全落空。
黄宗羲
除郑氏集团外，曾为南明向日本借兵的还有黄宗羲等人，但这些人要么不清楚日本的情况，要么是在日本没有人脉基础，因此根本不可能获得日本的支援。
黄宗羲
1649
年曾与阮美、冯京第等人一起出使日本借兵，在《日本乞师记》中，他写道日本“销兵忘战”“粉饰隆平”“风俗侈汰”，因此根本无力出兵，结果导致了乞师无果而终。显然，黄宗羲并不了解日本的情况，也未能和幕府高层接触，只能通过直观感受得出日本太平日久，不再有一战之力的结论。
日本不出兵支援南明有很多原因，最主要的是经历了大航海时代和文禄庆长之役后，日本人发现世界是多中心的（中国、欧洲、印度、日本都是中心），非以往观念中那种单中心（文化以中国为中心、宗教以印度为中心），日本人的世界观也随之变化，从原来将中国视为“华”，将自己视为“夷”，变成了把自己和中国同样视为“华”，因而认为日本的国运不再系于中国，也就无须为了防止中国出现“以夷变夏”倾尽全力。
与日本完全相反的是朝鲜，在以中国为“华”的世界观支配下，朝鲜将清灭明视为“三千年未有之巨变”，为了防止明朝灭亡，朝鲜全力支援明朝，在萨尔浒之战中，朝鲜派出1.5万人的军队投入明军阵营，结果在清军占领辽东后，朝鲜也被清军征服。即便如此，朝鲜仍坚持认定清朝不能继承“中华”正统，朝鲜记录出使明朝的史籍名为《朝天录》，而出使清朝的史籍名为《燕行录》，一个“朝天”，一个“燕行”，显示出朝鲜并不承认清朝作为“天朝”的正统性，只是将之视为一个占据了北京这一传统帝都的“蛮夷”。
朱舜水
日本“华夷”观念的改变，让南明向日本借兵的设想落空，但当时的明朝遗孤、遗臣们并没有意识到这个问题。明末清初著名学者朱舜水曾为反清复明进行过很多活动，但他一生中最主要的成就是在日本讲学，他主要讲授的是强调“大义名分”的程朱理学，主张“尊王一统”。显然，他所说的“尊王一统”是指中国应在明王朝之下实现统一，可他的学生却把这一理论转化为日本应该有一个正统的、有绝对权威的政权，水户藩藩主德川光圀就以这一思想为主导编撰了《大日本史》，这部书的思想甚至影响到了“明治维新”中的“尊王派”。德川幕府时期，日本不但认为自己已经可以成为“华”，甚至开始用“中国”作为对本国的称呼，比如哲学家伊藤仁斋就曾写过“体天生生之心，贯万物，无间隔，天下一家，中国一人”，这里的“中国”指的就是日本。正是因为不再视中国为世界中心，日本也就没有义务来救援南明，在考量是否出兵时，幕府完全从现实利益出发，这也是为什么黄宗羲这种代表南明朝廷的正使一无所获，而郑成功、郑经这种与日本关系紧密的武装集团首领却能得到资助的原因。
从纯粹的军事角度讲，即便日本想支援南明也没有能力将军队投送到中国大陆上。日本出兵中国大陆有三条路线，一是经由朝鲜进入中国东北，甲午战争和日俄战争中，日本都曾选择这条路线；二是跨海进攻山东半岛，甲午战争中，日本一部分陆军曾在山东半岛登陆；三是在舟山群岛和浙江沿海登陆，也就是倭寇经常选择的路线。
