正文
因为,如果苹果 CEO(执行长)库克把 iPhone 手机里的 OLED 面板换掉,光是手机屏幕,三星一年就可能丢掉千亿台币的订单。
拆开一支 iPhone 7 手机,屏幕是其中最贵的零组件,根据市调公司 IHS 分析,一支 iPhone 7 当中,台积电做的手机处理器售价只要 26.9 美元,但一个 4.7 吋的 LCD 手机屏幕,成本价却高达 39 美元,装在手机里的 32GB 内存,价格也不到屏幕的一半!换句话说,谁掌握了 iPhone 屏幕的订单,谁就掌握了苹果供应链里最大一块大饼。
而且,2010年宏达电曾计划推出采用 OLED 的手机,却被三星断货,只依赖三星提供手机面板,是苹果无法承受的风险。
但是,南韩在 OLED 发展技术上,布满专利地雷,生产设备的技术也早已被各方掌握,苹果难以全盘掌握OLED 技术。相反的,苹果在微发光二极管上早已布局多年,全球三分之一的微发光二极管相关专利,都在苹果手上。
什么是微发光二极管? 这项技术就像把数百万颗比沙粒还小的 LED 灯,全放进一个手机屏幕里。控制每一颗 LED 发出的颜色,就能让手机屏幕做到 4K 以上的高画质,颜色比 OLED 更漂亮。
「这项技术有很多优势」,Trendforce LED 研究协理储于超说,微发光二极管耗电量只有 OLED 的一半,但亮度超高,在阳光下也清晰可见;而且,OLED 的弱点是怕水,耐候性不佳,不适合用在户外,微发光二极管却完全没有这个问题。
更重要的是,南韩的最新技术,还只能做出可弯曲的软性显示屏幕,但微发光二极管结合软性基板,就能做出可以折迭放进口袋的显示器。一位产业大老观察,「微发光二极管会是最终极的显示技术」。
苹果重押台湾布局已久
4 亿美元买下 LuxVue 公司,拥最多专利
苹果为什么选择重押台湾?故事要从 2009 年开始说起。
这一年,有一家叫勒克斯维(LuxVue)的公司成立,想制造出能把微型 LED 变成显示面板的设备,刚开始,所有人都以为这是不切实际的幻想。
但这家公司却得到台湾的大力投资,本刊向宏碁荣誉董事长施振荣查证,他坦言,智融集团在非常早期就曾在美国投资勒克斯维,「这家公司的想法非常前瞻」,他说。友达、联发科、奇景光电、晶电也陆续加码投资勒克斯维。
勒克斯维把台湾当成发展的重镇,不只在台湾建立供应链,也聘用不少台湾人才;例如,他们从亚太优势挖角研发主管胡馨华,和营销主管邱振维。他们点亮了全世界第一个用微型 LED 新技术组成的彩色屏幕,也证明了别人认为不可能的事,才是大好机会。
2011 年,贾伯斯过世,苹果执行长库克开始布局进一步掌握供应链的方法,勒克斯维的成果吸引了库克的目光。
本刊调查了解,2014 年,外传苹果砸 4 亿美元,高出对手英特尔、Google 等 4 倍的价格,从台湾厂商手上买下勒克斯维的所有股权和技术,苹果用 4 亿美元换到的,是翻身成为拥有这项技术全球最多专利的公司。
友达、晶电、联发科等勒克斯维股东及协力台厂,也被下了封口令。本刊调查,苹果和这些公司都签下保密协议,一面同意维持勒克斯维时代的合作关系,一面明定严禁泄露苹果在微发光二极管的开发状况。采访时,本刊向晶电总经理周铭俊求证,「你们跟苹果有没有签保密协定?」他只回答,「勒克斯维有关的问题,我们都不予置评。」
苹果并勒克斯维后,布局火速展开,购并前一个月,就在台湾开设龙潭厂,重用台湾人才和供应链,一条次世代显示器供应链开始成形。