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本周四，美国联邦通讯委员会（Federal Communications Commission）的董事长 Ajit Pai 对外发布了一份声明，宣布正式批准OneWeb公司进入美国宽带服务市场。他们的目标是构建一个覆盖全球的高速宽带网络，为包括美国在内的任何地方提供高速宽带服务，并借此弥补存在于不同地区之间的数字鸿沟。
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根据了解，OneWeb 计划总共发射 720 颗近地轨道卫星，它们的运行高度大约为 1200 公里。据OneWeb公司介绍，该公司计划在2018年初发射最初 10 颗卫星，待测试完成之后，将在 2019 年之后全面启动该项目，考虑会率先在阿拉斯加提供服务。到 2022 年，预计所有的学校都将会受益于卫星互联网而接入网络，到 2027 年将会彻底解决全球的宽带上网问题。
实际上，在 OneWeb 公司试图通过卫星解决全球联网问题之前，卫星互联网的概念已经出现了很久。但由于当时技术的限制，造成整个宽带网络速度较慢，甚至都无法做到支持在线视频播放。不仅如此，相应的收费也是十分高昂，每位用户的日均花费可以达到200美元，这就使得它不仅无法得到大范围的普及，甚至连整个项目的运营都面临着严重亏损的状况。
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图丨名噪一时的“铱星计划”
但 OneWeb 的做法就略有不同，它们并没有选择 36000 公里高的地球同步静止轨道，而是替代以“卫星群+近地轨道”的解决方案，这样做的好处是大大减少了卫星与地表的距离，使得数据的传输可以更快。
而对于此次通过联邦通讯委员会的批准，OneWeb公司的创始人兼CEO Greg Wyler 也表示，“这是一个重要的里程碑。”他于2012年成立了OneWeb公司，在2015年5月份和2016年12月份获得来自孙正义掌管的软银集团的两轮投资，融资额分别为5亿美元和8.5亿美元。
而著名维珍集团的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）也是其董事会的一员，后者除了对OneWeb有投资行为之外，还将会为OneWeb提供卫星发射服务。
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与此同时，OneWeb也不是唯一要寻求建立近地轨道卫星宽带网络的公司。包括波音、ViaSat、Telesat和SpaceX也都在规划类似的“太空互联网”卫星计划。而这些方案的卫星数量从最少的两颗卫星到最多的高达4000颗卫星，形式多种多样。
其中，最为知名、也最为大胆的卫星计划当属马斯克旗下的SpaceX，他们打算总共发射4425颗通信卫星来覆盖全球，这一数字已经超过了人类到现在所发射的所有的卫星的总和。不过，自从去年11月15日向美国联邦通讯委员会提交了申请之后，几个月过去了，他们至今没有获得批复，这也就让竞争对手OneWeb捷足先登了。
《麻省理工科技评论》
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