正文
在很小的时候阿冬就觉得她虽然并不好看，但很可爱。那会儿小蔚经常跟着看起来威风凛凛的船东来收租，绑着两条毛茸茸的小辫，身上有迷迭香的味道。她会主动拉阿冬的手，亲昵地送给他几颗亮晶晶的糖果或者串在一起的贝壳跟小粒的珍珠，这些小礼物都被阿冬放在一个小木盒里。
后来船东年老体衰，小蔚就一个人到村里收租。她常常在阿冬的小屋里待上一整个下午，盯着他的脸说个没完。在阿冬十八岁生日那天，小蔚送给他一张结实漂亮的渔网。她说：“给你，我随便编的。”和像平常送糖果和贝壳的口气一模一样。
可看到她红肿的手指，阿冬就知道这种满不在乎是装出来的。她是太在乎他了，才会用平时一点杂活儿都不会碰的手指去编织渔网。
虽然她从没有少收过阿冬一分船租，却总是把最新最好的船租给他。整个永夏村上下都能看出来船东女儿对阿冬的心意，阿冬自己当然也明白。可是他也知道，只要船东在世一天，就断然不会把独生女儿嫁给一个连船都没有的渔夫。
曾经，能够娶小蔚就是阿冬最大的野心，直到他去海神宫殿去送那一篓鲜鱼之前。
老海王在那一年死了，新海王是他十九岁的儿子，跟阿冬一样大。他命令永夏村送上一篓最鲜活肥美的鱼，因为他那从异国迎娶的王妃要吃。阿冬被选为送鱼人，这是莫大的荣耀。永夏村除了了祭司，几乎没有人踏足过高贵的海神宫。
阿冬曾无数次幻想过那宫殿的样子。可在接受了四次检查，推开厚重宏伟的城门之后，他才知道自己的想象力有多么匮乏。见惯了只有蓝色海洋和灰色木屋的永夏村，这里有太多颜色冲击着他的眼睛：褐红色的宫墙、碧绿的琉璃瓦、橘粉色的珊瑚装饰、蓝色和黄色的水晶宫灯.......最令他惊讶得还是海王宫的味道，竟然是浓郁的柑橘味。
橘子和橙子在永夏村是非常罕见昂贵的，因为这类水果能医治(至少能缓解）败血症。许多水手、渔夫，包括他的母亲都因此而死。可是在海神宫，通往内殿的步道两侧种满了低矮又茂密的血橙树。沉甸甸的果实几乎快把枝条压断了，时不时就会有一两个过熟的果实“啪嗒”一下落到地上，溅起血红色的汁液。微酸诱人的味道扩散到空气中，引诱口中泛起大量唾液。他很想去捡几个，却感觉随行的小吏始终鄙夷地盯着自己，便没有轻举妄动。
在煎熬中行至内殿，他见到了海王和王妃。年轻的海王很英俊，神情却疲惫不堪。阿冬没有仔细去看海王，因为他的目光离不开王妃。他曾无数次听村人说起过她，来自神秘东方大陆的星绮王妃，是位绝色美人。
只有见过真人，才会明白“绝色”的意思就是能让一切都黯然失色。她身着薄如蝉翼的淡蓝色纱裙，没有穿戴什么华丽的衣饰。一头黑亮浓密的卷发仿佛海藻，随意披散着，衬得皮肤很白。那是一种散发着柔光的白，就像上好的珍珠。对阿冬产生致命诱惑力的是她的眼睛，那是一双顾盼生姿却看什么都漫不经心的眼睛，仿佛看谁就是给了谁莫大的恩赐。
她高高在上，俯视着阿冬。微微张开花瓣一样的嘴唇说：“原来活着的鱼，是这样的，真的是又难看又难闻啊。”说完竟笑了起来，蜜糖一样的笑容里搀着轻蔑与忧伤，好像活鱼的样子令她感到伤心一样。作为带来这些“难看又难闻的东西”的人，阿冬一边被她的笑容深深吸引，一边又羞愧难当。
那天他特地洗了澡，穿着自己最体面的衣服。在一个从没见过鲜鱼的女人面前，却感觉自己散发着一股腥味儿。脸上热辣辣的，脑子里像有一个由于狂热和窘迫缠绕在一起，制造出的漩涡，让他头晕目眩，不能思考。他躲闪开王妃的目光，仿佛跟她对视会刺痛眼睛。
是王妃身旁丑陋的弄臣救了他。他是个“残人”，个子很高，脸涂成铅白的颜色，瞎了一只眼睛，仅有一条完好的手臂。连接残肢的肩膀上摆放着一只用破布缝制的乌鸦。他看起来既丑陋又恐怖，一点也没有弄臣该有的滑稽喜感。
他对阿冬说：“王妃已经看过鱼，你可以走了。”
星绮王妃说：“乌鸦嘴，赏给这个小家伙一颗夜明珠吧。”说完就拉起始终沉默不语的海王拂袖而去。名叫乌鸦嘴的弄臣真的给了阿冬一颗夜明珠。
