正文
五胡乱华之后的1600年历史，北方有800年时间处于异族统治之下。而南方只有350年。于是，胡汉之间的差异逐渐也蜕变为南北文化的不同。日本京都学派第二代掌门人宫崎市定认为汉族是“文明主义”，胡族是“朴素主义”，
如同孔子所说的文与质一样，成为南北文化日趋固态化的精神标识。
关于南北文化的实力变迁，永嘉与靖康两次南渡是转折点，日本学者桑原骘藏的名篇《历史上所见的南北中国》中分析说，在永嘉南渡之前，北方文化一直占优，大人物皆都出自北方。到南北朝期间，南北走向平衡。隋唐统一之后，南派较北派占有文化上的优势。
▲淝
水之战
而靖康南渡之后，经济和文化中心转移到江南，人才大都出自南方，自此北方完全无法与南方相比，到了明清之后尤甚。
明初的科举，会试结果，所有的进士皆来自南方，竟无一个北人，令朱元璋大怒，即是明证。丁文江从《二十四史》的列传中选出籍贯可考者5783人，统计发现，全国性精英在南宋之前，集中在黄河流域；南宋之后，逐渐趋于长江流域。
既然文化与经济的优势在南方，那么为什么隋唐结束南北分治，北宋终结五代十国之乱，都是北方战胜了南方，建立的都是北方大一统政权呢？之后的元朝和清朝，更是由草原和森林走出来的少数民族，一统农耕区与游牧区，建立了横跨中西、贯通南北的真正意义上的大一统。
关于这个原因，要放在全球史的背景中加以分析。
▲北方游牧民族
从公元7世纪到17世纪，整整十个世纪，
欧亚大陆的霸主，并不是农耕民族，而是
游牧民族
。
在冷兵器时代，谁拥有了优质的骏马和彪悍的骑兵，谁就左右了战场。不仅是军事的实力，而且在精神气质上也是如此。来自草原的蛮族元气一旦来到黄河流域，与中原的轴心文明结合，就不是流亡到南方的中原王室与贵族所能对抗的。南方之强，在于精致的文化与开放的经济，而北方之强，在于来自草原的组织力与行动力。隋朝与唐朝的开国者们，都有鲜卑的血统，又经历了几代人的汉化，胡汉两族血脉与文化的相融，造就了北方在军事实力、政治组织力都形成了远远高于南方的强势。
南方虽然在文化上有优势，但在气质上较之北方，毕竟弱了一层。
东晋有风流的名士与美妙的玄学，南宋有繁华的江南与儒雅的士大夫，从西晋到南朝再至南宋，来自中原的儒家礼乐传统与南方的道家浪漫主义结合，产生的只是柔弱的南方文化与偏安的小朝廷心态。而中国政治的重心一直在北方。北方有来自草原的尚武传统，再加上与源远流长的中原文化结合，亦文亦武，是古典帝国必须具备的双重气质。
▲南方文人雅士
一个庞大的帝国之维持，建立在文明与实力两个基点之上，中原的农耕民族有文明，边疆的草原民族有实力。五胡乱华之后的北方，草原的原始蛮气与中原的政教传统融合，呈现的是汉化了的胡文化与胡化了的汉文化，既有文明，也有实力，从隋唐到蒙元、大清，都表现出雄心勃勃的帝国野心和扩张欲望，与满足于偏安、格局逼仄的南方小朝廷恰成对比。在中国历史当中，帝国的气象皆是来自北方，霸气的游牧文明一旦与精细的农耕文明嫁接，那是南方纯粹的农耕文明所无法抗衡的。
在这一方面，北宋与明朝是一个鲜明的对比。宋朝虽为北人建立，但宋太祖立国之初，为提防藩镇割据，立下规矩，尚文轻武，以儒家的文官压抑蛮气的武夫。虽然宋国为一北方政权，但其精神气质却是南方的。唐宋转向的精神要旨，乃是转向内在。唐代那种来自北方的飞扬气魄日益萎靡，因受到南方佛教的影响，宋朝转向精神化与内在化，于是抵挡不住辽金的铁蹄，最后被逐出北方。
▲郑和下西洋
再来看明朝政权。明太祖朱元璋定都于南京。其儿子永乐帝在靖康之役夺得皇位之后，迁都北京，象征其继承的是蒙元的尚武传统，而非两宋的尚文遗风。他命郑和率领万人船队七下西洋，展示的是北方帝国的称霸雄风。只是永乐帝之后，大明王朝日益内敛化，北铸长城，南设海禁，重新表露出其南方政权的底色，只是一个封闭性的大陆王朝。
然而，时势比人强，放眼世界，一个全新的海洋文明大时代已经在敲门了。
南方的活力，不在于农耕文明的纯粹，而是海洋文明的诞生。在南北关系逆转上，明代是一个转折点。这一转折点，与全球的海洋文明时代的来临有关。
在哥伦布发现新大陆的同时，西方人也出现在亚洲。1493年，葡萄牙进入印度，1513年，葡萄牙的船只驶入了广州港。16世纪末，利玛窦来到中国，以自鸣钟打开了宫廷大门，17世纪初，荷兰人进入台湾和东南亚。南方沿海，成为海洋文明的突破口。
▲哥伦布发现新大陆
从全球史的角度看，1500年之前是阿拉伯人、突厥人和蒙古人的天下，在欧亚大陆的心脏地区中亚（内陆亚洲），各路游牧民族控制了东西交通的命脉，也掌控了世界历史的导航权。游牧民族所建立的，与中原王朝一样，都是大陆帝国，从辽金政权到蒙元帝国，他们可以轻易征服农耕区，却从来无法越过大海。忽必烈两次东征日本，都被可怕的海上神风击败，铩羽而归。中原王朝亦是如此。
15世纪的郑和下西洋，只是永乐帝个人意志的偶然之举，他一方面实行海禁，扼杀民间贸易，另一方面弘扬国威，拓展朝贡贸易。这种劳民伤财的帝国扩张，自然无法持久。当永乐帝将首都从南京迁往北京，远离南方，贴近草原，就注定了其回归大陆帝国的命运。永乐之后，其后代日益封闭，将海权拱手让给前来叩门的西洋人。
▲海洋文明
