在中国古代的朝代中，都有一个令人深思的“历史周期律”，那就是凡是开国皇帝，都会励精图治，随后的子孙却不思进取，逐渐懈怠，帝国走向衰亡。然而，如果此时有明君能力挽狂澜，还能出现中兴的局面。但不管怎么说，最终会被新兴的势力所推翻。
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这个周期律在明朝很明显，朱元璋、朱棣都很争气，国家成为最为富强的帝国，然而在随后的皇帝统治下，开始走向了下坡路。但其实，明朝灭亡可惜的是，它的亡国之君崇祯并不是一个昏庸的皇帝，他励精图治，还很有中兴之主的气象。只不过他遇到了两个强大的敌人。
一个就是国内的李自成、张献忠等流寇，一个就是关外的女真人。其实，这两股势力，任何一个都不是崇祯的对手。奈何，虽然他们没有联合，但实际上一个在国内闹，一个在边疆闹。崇祯焦头烂额，拆东墙补西墙，不断的折腾，终于将天下败亡了。
明朝虽然是被清朝所取代，其实是被李自成攻破京师而灭亡的。但是，就在明朝的最后时刻，还有喘息的机会。当时，李自成攻到北京，他对于能否推翻明朝，心里并没有把握。如果这座曾经阻挡过蒙古人和女真人的古老城市再次阻拦了他，等到各地勤王之兵一到，也许他反而会灭亡。所以，李自成向京师里的崇祯提出了两个条件：
一是裂土封王，封地也就在陕西和山西，封地内一切由李自成说了算，他也不用进京朝见皇帝。二是明朝必须赠送100万两军费。
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这两个要求是已经投降李闯王的太监杜勋传达的，其实李自成开价并不高。要知道他掌握的地盘还不止陕西和山西，所以第一条要求不过分，而当时李自成的军饷也成问题，没有军费，他无法劝说将士们退兵。所以，这两个要求是合情合理的。
然而，崇祯没有答应。要说他没有动心那是假的，但明朝朱元璋开国的时候，就有很多规矩，尤其对于皇帝，必须天子守国门。所以明朝再惨，也没有发生唐朝天子多次出逃的事情。对于和反贼谈判这种事情，崇祯拉不下脸。
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拉不下脸他就想让首辅魏藻德提议，自己顺坡下驴。但是，崇祯多疑，又好杀戮，魏藻德害怕自己做出这个举动，日后被清算，所以一直顾左右而言其他，就是不给崇祯准信。最后崇祯耽误了时间，李自成也顺利破城，明朝最后一任皇帝被迫自杀殉国。
