一个人先天失明，长大后又恢复了视力，他还能识别人脸吗？

果壳 · 公众号 · 科学 · 2017-06-27 17:45

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而300年后的今天，随着人们越来越重视看脸脑科学，这一现象也被深入研究以理解视觉系统的工作原理。就在最近，在5位印度的9-17岁的先天性失明儿童经过手术恢复视力之后，科学家研究了他们对人脸和非人脸图像区分能力的发展[17]。这篇论文发表在PNAS（美国国家科学院院刊）上，论文称， 这些儿童在刚获得视力时无法区分人脸和非人脸，但是在以后几个月就发展出了这种能力 ，这也表明，这种人脸/非人脸区分能力的获得并不仅限于童年早期的一个关键时期。

5位失明患者的信息。其中FC值代表能数清手指的距离，HM代表仅能看到手掌晃动，logMAR代表对数视力，为方便阅读，在“/”后给出了常见的缪式法（即5分表达法），正常视力为5，视力4.0相当于650度近视。制图：半个书生，数据来源：参考文献[17]

根据脑科学的研究人们已经知道， 人类在进化过程中发展出了专门识别人脸的脑区 。其中右侧梭状回面孔区[1]是人脸认知的重要区域。刚出生的婴儿由于大脑发育不健全，因此无法认识人脸，直到7、8个月大时，小宝宝才对人脸有了辨识能力。

普遍认为，在6岁之前，大脑一直在迅速发育，而 胎儿期和两岁之前 更是大脑生长发育的 关键时期 ，两岁以后则主要是大脑细胞体积和重量的增加以及智力的开发。之前的相关研究表明，视觉功能的低级方面，如高分辨率视觉和双眼深度感知，都是在关键时期形成。这段时间内的视觉剥夺，会造成这种能力的永久损失[2,3-6]。

利用双眼视差来评估距离，这个能力并非天生，而是在胎儿期到2岁之间的 “关键时期” 形成的。

而关键时期是否也适用于如 面部感知 这种较高级别的视觉任务呢？

在此之前，这个问题尚无答案，这主要是因为对关键时期的研究多是用动物进行的，因而难以评估高水平视觉的能力表现。早期的失明病人很少有人能重新获得视力，所以关于该问题的人类数据很少。但个人案例研究表明，早期视觉剥夺会损害病人的识别能力[7-11]。对失明约2-6个月后获得视力的儿童的研究表明，尽管他们在人脸识别方面表现出微弱的受损痕迹[12,13,14]，但尚未发现他们 在带有人脸模样的物体上看出人脸的能力 受到损害。 因此人们推测，人脸/非人脸识别能力在视力被短期剥夺之后可以恢复。