正文
发展XS-１火箭飞机的意义
美国国防高级研究计划局（DARPA）在2014年开始执行XS-1项目。XS-1 是一种“实验性航天飞机（Experimental Spaceplane）”。它有两级，第一级可重复使用，上面级一次性使用。XS-1的目标是研制一种可重复使用的以火箭为动力的助推器，以验证快速反应和低成本的航天发射能力。要求在没有上面级或有效载荷时，第一级能在10天内飞行10次，最后的目标是整个系统能将大于3000磅的有效载荷送入轨道倾角为90o高度为100海里的地球圆轨道。每次发射费用为500万美元。
XS-1项目的第一阶段是初步方案论证，第二阶段是2019年前进行飞行器的研制和地面试验。在2020年进入第三阶段，将进行12-15次试飞。DARPA在2017年5月24日宣布，选定由波音公司来承担XS-1项目第二和第三阶段的研制工作。
上述文章指出：带翼的XS-1空天飞机（波音公司称之为“鬼怪快车”），将由航空喷气洛克达因公司的AR-22发动机（该公司航天飞机主发动机RS-25的衍生版）驱动。波音公司在下一阶段竞标中击败了诺格和马斯廷空间系统公司，正在建造XS-1验证机，将于2019年底完成建造并进行地面试验。同时，航空喷气洛克达因公司，也将测试AR-22发动机，最终目标是在连续10天内执行10次发射。根据当前DARPA计划，XS-1将在2020年开始速度5马赫的初始飞行试验；后续飞行试验速度将达到10马赫，作为向低地球低轨道运送有效载荷的多级任务的一部分。
上述文章称塔克说：“对于火箭发动机驱动的飞行器（例如波音公司和DARPA联合研发的XS-1航天飞机）来说，必须拥有可在很短时间周期内重复使用的火箭发动机。我们不能在每次飞行之间翻修发动机，这是不可持续的。”由此可见，XS-1火箭飞机是否能用于作战，将取决于火箭发动机的重复使用能力。目前，由于商业航天公司如SpaceX等的努力，提高了火箭发动机的重复使用能力,但离实战要求仍有距离。。
发展飞行风洞至关重要
上述文章还指出：在XS-1航天飞机在高超声速范围运行的同时，美空军还致力于建造“飞行风洞（flying wind tunnel）”，以帮助研发一系列吸气式和火箭发动机驱动的一次性和可重复使用的平台，这些平台将在近太空的环境中运行。这表明美军今后将十分重视高超声速技术的飞行试验。塔克表示，尽管当前还不明确这种类X-15的试验平台，具体采用什么方案，具体该怎么用，但空军认为，这对于空军高超声速技术发展顺利“往前推进一步”、进而发展出具备实战能力的武器装备至关重要。”
2016年5月空军研究实验室（AFRL），曾发布了“高频次、低成本高超声速飞行试验”（HyRAX）项目信息征询书的内容和目的。因此，塔克提到的 “飞行风洞”，极有可能就是HyRAX飞行试验平台。HyRAX项目旨在通过研制一型可重复使用的高超声速试验平台（要求具有200～400架次的使用寿命），用于开展高频次、低成本、航时较长的高超声速飞行试验，提升包括气动、自主控制、材料、推进、结构和机载系统在内的高超声速技术成熟度，同时掌握高超声速科学测量方法及测试技术。无疑，XS-1的第一级，就是一种类似X-15这样的以火箭发动机为动力的飞行平台，面目前美国的多家商业航天正在研制的亚轨道飞行器，可能也是候选的平台。
支持SR-72的发展
上述文章引用了塔克的话：“类似于洛马公司吸气式 “黑鸟之子” SR-72的飞机，将是推进作战应用的第一步（SR-72是飞行马赫数为6的ISR平台）。美空军正在考虑一种“爬-走-跑（a crawl, walk, run approach）”的渐进式策略，这要求其自身具备风险承受能力，不追求一举成功。为此，美空军需要进行更多的地面和飞行试验，以及新的基础设施投资，以及政府和空军的持续承诺。过去时起时停的模式，不能打造强大的人才队伍。空军需在该领域开展持续工作，以构建可以实战的系统。”
为此，美空军高超声速领域的研究预算正在急剧上涨。与2012年在高超声速技术项目上花费不到7900万美元相比，2018年预算中为该领域申请超过2.92亿美元，其中9000万美元用于原型设计。
除了高超声速导弹和XS-1空天飞机之外，DARPA的另一个主要高超声速项目是“先进全速域发动机”（AFRE）。该项目将研发基于涡轮发动机的组合循环发动机（TBCC）的地面验证机，可驱动飞机从标准跑道上以5马赫以上速度飞行。该项目已于18个月前启动，将建造全尺寸发动机。上述文章引用了DARPA战术技术办公室主管布莱德·图斯利（Brad Tousley）的话：“美军需要类似于洛马公司SR-71“黑鸟”飞机的J58的发动机，AFRE可成为这种发动机。如果取得成功，该发动机将为DARPA与空军、海军和其他部门打开合作空间，创建真正可重复使用的高超声速飞机。”
