人类世的含义：没有正式地质定义但仍然重要 |《自然》长文

这一初步研究推动了确定人类世起点的工作，即在一个称为全球标准层型剖面和点位 （GSSP，常被称为“金钉子”） 的地质参考层确定其起始点。从2020年到2023年，12个研究小组在五大洲的8个不同地质环境中提出了候选GSSP和其他参考剖面。

经过多次讨论和正式表决，AWG选择了1952年加拿大克劳福德湖分开夏季与秋季的沉积物层的水平面。秋季层的特点是钚同位素明显上升，与第一次大气氢弹试验吻合 [10] 。这一信号在许多提议地点都清晰可见 （见“一致的边界”） 。克劳福德湖入选是因为它有不受扰动、季节性沉积的沉积层，保存下了精确、连续的历时记录，未来研究容易获取，而且位于保护区，处于受保护状态。每年解析的钚数据得到粉煤灰、氮同位素和生物标志物的支持。为了给出一个具体的时间日期，选择了与第一次大气层氢弹爆炸 （称为Ivy Mike） 相同的时间：1952年11月1日当地时间7:15 （格林威治时间10月31日晚19:15） ，地点为太平洋马绍尔群岛的埃内韦塔克环礁 （Enewetak Atoll） 。

通过大量地层信号，在全世界这些地层能精确地互相关联 [6] ，某些地方能精确到最近的年份，使得人们可以在这些沉积所代表的时间界线前后的过程进行系统性的定量比较。这一提议已由工作组于2023年10月31日提交给SQS。

在地质时间尺度定义人类世的想法，是为了给上述诸多现象的综合研究提供一个精确参照，将当代的变化置于深时背景中。但是，正是现世的、被体验到、观察记录下的现象，超出了地质学的范畴，引发了对人类世更广泛的兴趣：这是一种完全合理的兴趣，因为最初的人类世指导概念应对的是地球的宜居条件。

在“人类世”时期，与全新世大部分时候相比，地球表面环境和发生了巨大变化：现在的地球更热、污染和生物退化更严重。这些负面趋势将会加剧并扩展到全新世包络线之外 [1] 。这当中有些变化会长期持续 （如气候变化） ，有些不可逆转 （如灭绝） 。它们已经对政治机构、法律框架和经济关系造成了压力，这些都意在保护人类社区并赋予其意义。

在这些更广泛背景下讨论人类世，精确定义年、日、时通常不那么切题。我们也要指出，稍微改变较早地质时间单位的正式边界，通常不会导致对其基本理解的改变。例如，2008年，另一个SQS工作组改变了全新世的定义，从距今10000放射性碳年改成从地层学角度正式定义的距今 （2000年） 11700年前 [11] ，但并未改变其作为最近一次冰期后的间冰期的基本定义。

第四纪的定义也值得参考。这个单位包括了更新世和全新世，设立于2009年，它开端于约260万年前，出于实用目的使用了此前存在的GSSP和地球磁场的大反转。实际上北半球冰川加强开始得稍早一些，大约270万年前，但这并未改变这一时期作为“冰期”的一般含义 [12] 。更早的时期可以发现其他类似的例子。控制地质年代单位概念的并非精确概念，而是它们所框住时期的基础特征。尽管如此，增加这些边界的明确性会让地质时间单位更一致实用。

我们在本文中认为，将“人类世”理解为20世纪中期地球范围变革的结果，在各个学科中仍然有用。这一时期与“大加速” （该术语由美国历史学家John McNeill提出） 及其近义词 （如1946-1990年间的“二战后经济腾飞”“日本经济奇迹”，以及描述法国1945-1975年间不断经济增长的“美好时代”等） 紧密相关，许多描述人类影响的指标，包括温室气体排放、金属和矿物生产、肉类消费和使用塑料，在上世纪中开始显示出强劲的上升趋势 （见“转折点”）