经历过战争，平安回家的士兵；在学校大规模枪击案中，一名幸存的少女；下岗潮中，未被解雇的职员；母亲临终床畔，悉心照顾的子女，一起致命交通事故中幸免遇难的司机。
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毁灭性的创伤事件迟早会发生在我们每个人身上。不幸的是，这种创伤会被一种情感放大了，在很多情况下，这种情感似乎完全不合时宜。它被称为幸存者内疚，是创伤后应激障碍(PTSD)的一个分支。它可以持续数月，数年，甚至一生。
德克萨斯州韦科市贝勒医学院门宁格精神病学和行为科学系教授阿西姆·沙阿博士说：“幸存者内疚可能会在创伤后一年后、甚至几年后发生。悲伤对每个人来说都是不同的，你不能给悲伤设定一个期限。”
美国最近发生了两起重大的校园枪击事件，三名涉案人员的自杀事件引起了人们对幸存者所遭受痛苦的关注。
费城的儿科医生多萝西·诺维克在《华盛顿邮报》上写道：诸如此类的事例提醒我们，创伤具有深远而毁灭性的影响。这提醒着我们，这些自杀者不仅是受害者，也是枪击案件的幸存者。
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这些幸存者经常会有强烈的负罪感。他们可能表现出这样的症状：易怒、抑郁、焦虑和恐惧。他们还可能会遭受睡眠不足和噩梦的折磨，也可能会被绝望和无助压垮。“恐惧感排山倒海般袭来，”沙阿说，“可怕的是，恐惧不会消失。”
第一种：一个人从潜在的致命创伤中幸存下来，他很疑惑：为什么我还活着？
第二种：这是最普遍的情况，发生在幸存者感到内疚的时候，因为他们在经历创伤事件时没有及时做一些事情，而这些事情可能会改变事件的结果。
例如，勇敢地应对枪手；那天我早点把孩子从学校接回来；早点踩下刹车避免悲剧；努力工作避免下岗；早点关注自身的健康状况。
第三种：一些人认为自己贪生怕死，以他人的生命为代价让自己活了下来。
幸存者内疚作为一种医学概念，自20世纪60年代以来就一直存在。这个词曾被收录在《精神疾病诊断与统计手册》中，该手册是精神卫生从业者诊断和治疗精神疾病的主要工具。
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在最新的手册中，幸存者的负罪感被归类于PTSD，称为“急性应激障碍”。急性应激障碍是经受创伤事件后的反应，就像创伤后应激障碍一样，而且症状相似。
患有急性应激障碍的人可能会重新经受创伤，会有闪回或噩梦，可能会感到麻木或与自己分离。这些症状会给他们的日常生活带来很大的困扰，大约有一半患有急性应激障碍的人会患上创伤后应激障碍。
无论怎么分类，幸存者的负罪感是可以被卫生专业人员察觉到的，而且普遍存在。大约13%到21%的车祸幸存者患有急性应激障碍。在遭受袭击、强奸和大规模枪击的幸存者之中，有20%到50%的人患有急性应激障碍。
美国国家心理健康研究所表示，要被诊断为创伤后应激障碍(再次强调：幸存者内疚是创伤后应激障碍的一种形式)，成年人必须在至少一个月内具备所有这些症状:
重新经历创伤(对事件的闪回，噩梦或不好的想法)
逃避症状(远离创伤事件的想法)
至少有两种觉醒/反应症状(受惊、生气、失眠或紧张)
至少有两种认知和情绪症状(内疚或责备的感觉，消极的想法，难以记住创伤事件的细节，对事情失去兴趣)
沙阿说，要治疗幸存者内疚，首先要认识到这些症状:易怒、睡眠不足、抑郁、焦虑和恐惧。
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沙阿说：首先，你需要意识到你正在遭受幸存者内疚，或者你的家人朋友需要意识到这一点。你可以向人吐露心声，并不孤单。”
沙阿说，留出时间哀悼是很重要的，你不能设定一个停止悲伤的期限，你需要用自己喜欢的方式来哀悼。
沙阿表示：以一种积极的形式看待内疚和悲伤并加以利用，比如教育人们，或倡导变革，许多人认为这是有帮助的，尽快恢复正常的日常生活可以帮助伤口愈合。
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同样重要的是，一旦内疚和悲伤影响到了人们正常生活的能力，就需要专业人士的帮助，包括心理治疗和药物治疗。
一个人在寻求帮助前会经历多久的悲伤？“重点与时间无关，”沙阿说，“这与你消化悲伤的能力有关。”
就像最近帕克兰学校的两名学生自杀一样，那些与幸存者内疚作斗争的人可能会觉得这种斗争太过艰难，难以承受。
“请密切关注他们，特别是在那些重要的日子里(如事件纪念日、生日等)，如果你觉察到了什么不对劲，是时候伸出手救救他们了。”沙阿说。
