就业市场上同时出现了两股强大的力量正在推动终身学习的热潮。第一股力量是自动化以及高中毕业生和大学毕业生之间的收入不断扩大。虽然专家预测只有很少一部分职业会被自动化完全取代,但是未来大多数工作岗位基本内容都会用到电脑。麦肯锡(McKinsey)在研究报告中预计,到2030年60%的职业以及至少三分之一的工作内容会实现自动化。这份报告警告称:“20世纪初美国和欧洲的劳动力从农业转移到工业,但是这次变革波及的范围是20实际初以来前所未有的。”
第二股力量是零工经济(gig economy)的出现,零工经济正在重塑传统的雇主和雇员的关系,因为承包商和自由职业者能够填补全职员工的角色,雇佣全职员工一般需要支付较高的薪酬。零工经济这个术语让我们想起一些帮助大家打零工的app,比如Uber和Task Rabbit,但是专业的白领自由职业者规模要比我们智能手机上所提供的需求要大的多。
2016年经济学家Lawrence F. Katz和Alan B. Krueger在一份研究报告中称,自2005年以来,美国所有的就业净增长似乎都来自于所谓的“零工工作岗位”,零工包括承包商和自由职业者,在过去10年间,零工人数增加50%以上。
就业市场的两种趋势都有可能颠覆现有的联邦劳动力培训体系,这个培训体系主要由美国政府运营,并依赖对传统雇主未来需求的可靠预测。乔治大学教授兼前劳工部首席经济学家Harry Holzer称:“自动化给高需求的工作增加了更多的不确定性。今天看起来需求量很高的工作岗位,明天这种工作岗位的人就有可能接受新的培训。”
更重要的是,联邦再培训项目主要由当地劳动力委员会提供资金,这些委员会只是一站式的培训中心,旨在帮助求职者为找到全职的工作做准备,而不是培养他们成为承包商或者企业家。劳动力发展部门的官员也担心,若将来有更多的人成为自由职业者,那么就有一些自由职业者无法知道他们何时需要接受新的培训才能让他们不失业。
传统雇主在他们员工的职业发展中一直扮演重要的角色。以每年的工作绩效评估为基础,雇主通常会建议他们的员工要想保住目前的工作或者想要得到晋升需要接受什么样的培训。在许多情况下,一些企业雇主会建议自己的员工去接受培训并为其付费。但是自由职业者无法得到这样的指导和资金来接受继续教育。
决策官员们认为,现代职场的现实要求政府开展一些职业培训项目,并让这些项目在未来扮演不同的角色。职业培训需要以关键技能为培训目标,比如补充性技能,如解决问题的能力,团队协调和沟通的能力等。职业培训不能专注于常规的很容易被机器替代的技能。
与此同时,为了适应工作岗位日益变化和增加的需求,职业培训必须进行得更频繁,持续的时间更短。大学已经通过扩大非学分课程来满足这种需求;这些非学分课程与学分课程相比,可以更快速地启动和运行,而且完成非学分课程所需的时间比完成完整的学位和证书课程所需的时间少得多。
但与学位课程相比,这些非学分项目实在是太少了。许多经济学家称,大多数高等教育机构仍然认为给工人培训帮他们找到一份工作不是他们的职能。Holzer称:“让我担心的是今天的教育培训系统给需要接受培训的工人所提供的培训并不理想,未来对能提供高质量培训的体系需求量肯定会继续增长。”
美国职业培训给人们的典型印象仍然是下岗或者失业的技术工人去学习新的技术。但是如果大量的拥有大学学位的白领未来也进入美国联邦就业培训系统,这个系统就有崩溃的风险,因为目前美国的就业培训项目资金严重不足。(自2009年以来,美国联邦培训预算资金倍削减了22%,在特朗普上任的第二个预算年度,预计特朗普会进一步削减这项预算。)
美国联邦就业培训计划的资金预算只有在白领工人受益,蓝领失业工人也受益的情况下才会增加。美国劳动力委员会全国协会首席运营官Josh Copus称:“就业培训计划应该对每个人都是有利的,如果处于优势地位的(白领)不去使用就业培训中心,我们就永远不可能扩大社会资本和现有的培训规模。”
专家们认为,要想充分服务当前需求日益多元化的工人和行业,联邦培训工作的体系需要改革。改革在2014年迈出了重要的一步,因为这一年,美国国会通过了《劳动力创新与机会法》取代了20世纪90年代推行的《劳动力投资法》。 在所有重要规定中,新法律着重强调了“职业途径”,它为工人提供了一系列教育机会和凭据,他们可以在经过先进的技术培训后获得工作。例如,工人可以先通过获得护士助理证,成为护士的助理,而不是接受培训后直接成为护士。
如果培训和教育成为每个人终生追求的事,那么最大的问题是:如何为这件事买单。
第三次教育革命浪潮和终生学习时代的到来,会带来许多变革,但是只有在经济遭遇震荡,比如经济衰退或者大规模的工人失业的时候,职业培训才会得到重视。经济学家和劳动培训官提出了一个设想:“工作分享”,这可以让员工处在仍被雇佣的情况下接受再培训。工作分享在美国25个州同时存在的一个项目,这个项目可以让雇主降低他们工人的工作时长和薪酬,州政府给工人提供一些薪酬补偿。
目前,它通常被用作经济放缓时的一种激励措施,以保持技术熟练工人处于就业的状态,它也可以为工人提供更多的灵活性,能够让工人一边工作一边增加工作技能。