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自建城之日起，休斯敦就一直是湿漉漉的。在20世纪40年代，德国探险家费迪南德·冯·罗默(Ferdinand von Roemer)将这座年轻城市之外，淹没其马车车轮的布拉佐斯河大草原描绘为一片“无尽的沼泽”。他报道说，见到这“令人悲伤的景象”之后，一些原本有意定居得克萨斯州的人迅速转身离开。但休斯敦从来没有让自己受制于恶劣的水文条件。随着这座城市不断发展壮大，它花费数十亿美元建造了一大批水坝和排水工程。现如今，休斯敦是美国第四大城市，坐拥世界上最大的医疗中心之一，多家炼油厂，一个规模惊人的牲畜展览会和牛仔表演秀，品味高雅的文化，充满活力的经济增长，以及讲145种语言的居民。环绕休斯敦，延伸至加尔维斯敦的大都市联合统计区，面积比新泽西州还要大。
哈维飓风以一种世界末日般的毁灭性方式提醒休斯敦，大自然的无边威力终将获得承认。这场4级飓风犹如一场静止的热带风暴，以用英尺（而非英寸）计算的降雨量，无情地惩罚了大休斯敦地区。在哈维所到之处，没有一座城市能够免受严重伤害，但在这场天灾面前，休斯敦显得分外脆弱。铺设在长满克拉莎草的草原之上的设施，降低了地面的吸水能力。防洪水库太小。建筑规范不足。道路成为河流。因此，尽管医院正常运营，但几乎不可能乘车抵达。
哈维飓风造成的伤害是带有选择性的。于GDP高达19万亿美元的美国经济而言，这是一场小事件，因为大部分被中断的经济活动迟早会得以弥补。于保险商而言，这是一场轻量级打击，因为几乎没有保险公司经营洪水保险，它们承保的风灾险损失也非常小；保险商的股价几乎没有下跌。在繁忙的休斯敦航道(Houston Ship Channel)沿岸，炼油和石油化工行业非常轻松地度过了这场灾难，因为它们早已投入巨资打造了坚固的风暴防御设施。
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最重要的是，哈维造成了一场人道主义灾难。面对不断上涨，被阴沟污物和漂浮的火蚁大军污染的洪水，普通得州人根本无力抵抗。居民将返回易受霉菌影响的受损房屋。相当一部分损失是未经过保险公司承保的，有人估算认为可能高达1000亿美元之巨。气象预报公司AccuWeather的创始人兼总裁乔尔·迈尔斯(Joel Myers)在8月29日发布的声明中预测称，就经济损失而言，“这将是美国历史上最严重的自然灾害。”
自由蔓延的休斯敦，是一座乐观进取的城市，向来奉行先增长，再问问题的生存哲学。它是唯一一座没有区划法规，对何种建筑物可以建造在何地没有任何规定的美国大城市。所以，一些摩天大楼与错层式房屋比邻而建。选民们一再反对政府制定区划法规……
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