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据中国工程院院士、中国气象局气候变化特别顾问丁一汇介绍，中国南北方夏季高温的成因不同，
南方高温区受到来自海洋的副热带高压影响，由南向北推进；而北方高温区则是由暖气团造成，暖气团来自欧亚大陆，并由西向东，再向北发展。
艾婉秀指出，由于今年雨带滞留南方的时间较长，且前期副热带高压较弱，因此五六月以来，北方一直被来自欧亚大陆的低层暖气团和高空高压脊控制，天空晴朗，白天受太阳短波辐射影响，地面温度逐步上升。同时，在高压控制区也盛行下沉气流，形成一定的下沉增温效应，在辐射增温和下沉增温的综合作用下，造成持续性高温天气的出现。
对于天津等地突破历史纪录的异常天气，艾婉秀认为，
其中的一个重要因素是控制北方地区的高压脊移动较慢，且向北延伸辐射范围较大，再加上太阳辐射的强度大
，于是形成一种叠加效果。
“高压脊如果移动较慢，就会造成覆盖范围内持续升温，如果移动较快，过境期间可能只会影响一两天的天气，民众感受不明显。”艾婉秀说。
在艾婉秀看来，造成北方今年异常高温的直接气象原因，是高压脊过于稳定，而稳定的高压脊背后，是稳定的北半球中高纬大气环流。
艾婉秀指出，从动力学的角度来分析，大气环流异常稳定，与全球变暖的气候背景有关。环流一稳定就容易出现各种气象灾害和极端天气。比如副热带高压如果稳定不动，在副高边缘冷暖气团交汇的地方，降水就会总是在同一个地方，容易出现涝灾。如果高压脊过于稳定，就会出现干旱，以及像今年这样大范围的高温热浪天气。
“涝的地方更涝，旱的地方更旱，就是因为这种系统性的移动比较缓慢。
”艾婉秀说。
7月18日，重庆持续高温天气，杨家坪动物园工作人员为大熊猫送冰块消暑。图为大熊猫躺在冰块旁边纳凉。摄影/本刊记者陈超
2013年夏，中国华东区域出现大范围的高温热浪极端天气，高温区域覆盖19个省区市，约占中国1/3国土面积。其中，杭州以40.4℃高温创下1951年以来当地气温最高纪录，上海6~9月期间，共有47天的高温天气，15天持续高温，其中有5天气温超过40摄氏度。
艾婉秀告诉《中国新闻周刊》，2013年的高温热浪，就和控制南方地区的副热带高压长期稳定有关。“2013年副高非常强，往西抬升以后，整个江南的大部分地区都在副高的控制下，然后持续不动，温度就降不下去，不断爬升。”
她同时指出，与2013年相比，今年南方地区的副热带高压覆盖范围更大，除非有台风扰动，否则可能较难撼动。
多位受访专家表示，近年来中国的高温具有日数多、持续时间长、影响范围广、强度大、极端性突出等特点，
而全球变暖是其重要的诱因之一
。
“火炉”的变迁
全球地表观测资料分析表明，全球气候呈现以变暖为主要特征的显著变化，近30年来，年全球平均增暖速率越来越高，中国地表平均气温也明显升高。气象资料显示，中国自1951年到2010年，全国平均温度上升了1.38℃，每10年增加0.23℃，升温幅度比同期全球平均值还要略高。
在全球气候变暖的大背景下，中国夏季炎热程度总体上呈增强趋势。截至7月10日，今夏以来全国平均气温为20.86℃，较常年同期偏高0.48℃。
与此同时，“火炉”城市的排名再次引起热议。
7月11日，一篇题为《看完新的“火炉榜”，多地表示不服》的文章在朋友圈刷屏。此前，据《长江日报》报道，经过多年的生态保护和治理，武汉的气候大为改善，已经退出了全国三大“火炉”行列，其依据是一份中国气象局国家气候中心发布的榜单。报道称，据该榜单，
中国夏季炎热程度靠前的10个省会城市或直辖市分别为：重庆、福州、杭州、南昌、长沙、武汉、西安、南京、合肥、南宁。
其中，排在前列的重庆、福州、杭州、南昌四个城市被称为“新四大火炉”，武汉退出前四，位居第六。
武汉市民在黄花矶戏水降温。图/CFP
随后中国气象局辟谣称，并未发布关于今年“火炉”城市的排名，但今年以来全国平均气温偏高的确是不争的事实。
《中国新闻周刊》调查发现，“火炉”一说源于民间，并没有气象统计学上的依据，反映的是公众的直观感受，是普通民众对夏季天气酷热情况的夸张表达，长期以来没有明确的定义和标准。
早在民国时，就有“三大火炉”之说，即重庆、武汉和南京。新中国成立后，“四大火炉”的说法出现，多为长江流域知名城市的不同组合，如武汉、南京、重庆、南昌，或武汉、南京、重庆、长沙。
上世纪70年代，气候学家乔盛西指出，重庆、武汉、南京被称为“火炉”城市，与事实不符。他通过气象记录“横向对比”，列举安庆、南昌、长沙、衡阳、郴州等城市，发现其夏季炎热天数与酷热天数均超过重庆、武汉、南京三城。
2010年，央视气象节目主持人宋英杰依据2000年~2009年10年间全国各城市高温日总数做了一个排名。福州以10年375个高温日名列榜首；其次是拥有355个高温日的杭州；第三是重庆，343个高温日；第四是长沙，326个高温日；武汉10年间共有305个高温日，平均每年30.5日，名列第五。第六到第十的城市分别是海口、南昌、广州、西安、南宁。
2012年8月，国家气候中心专家根据1981年到2011年这31年的气象观测资料，综合分析中国主要城市的炎热指数、极端最高气温、高温日数、夏季平均最高气温和最低气温等要素，做了一个排名，排在前十名的是重庆、福州、杭州、南昌、长沙、武汉、西安、南京、合肥、南宁。
国家气候中心气候与气候变化评估室主任、研究员张存杰曾指出，传统意义上的“火炉”城市，是指长江流域大型城市，夏季受副热带高压控制，维持较长时间的高温高湿天气，使人们感到闷热难耐，好似在“火炉”中一般。
也有人使用极端最高气温对城市进行排名，还有人选取高温日数作为依据。人们使用的资料时间长短也不相同，有的用近10年的气象资料，有的扩展至20年左右。由于采用的指标不同、统计的时间段也不同，因此得出的结果不尽相同。
张存杰认为，判断一个城市是否炎热，需要考虑多种因素。
其中，最高气温、最低气温、平均气温、气温日较差（指一天中气温最高值与最低值之差）等指数，可以反映城市的物理温度
，但对生活在城市中的人而言，是否炎热更多指的是“体感温度”，即人体在周围气温环境里能够感知到的温度和舒适程度。因此，还需要考虑空气相对湿度、高温的持续时间、风速、辐射等要素。
艾婉秀对《中国新闻周刊》指出，在高温环境下，人体通过汗液蒸发来散热，湿度较大的时候很难散热，因此会感觉到不适。
“在这方面，南北方可以感觉到明显的差异。南方水汽大，所以出汗后感觉黏腻。北方湿度小，出汗后很快蒸发，所以身上比较凉爽。”
除此以外，风吹也有利于汗液蒸发。“摇扇子是感受最明显的。在湿度大的情况下，风能够降低你的体感温度。”
有研究表明，当最高气温超过32℃，平均相对湿度大于60％，人体就会有明显的闷热感。
首都医科大学公共卫生学院教授田琳告诉《中国新闻周刊》，闷热环境下空气流动慢，空气中氧含量相对少，而人一旦缺氧就会觉得不舒服，易引发烦躁焦虑。
艾婉秀还表示，中国是季风性气候，受到雨带的影响，中国南北方夏季气温存在明显的年代际变化规律。
有气象研究表明，近年来，长江流域城市的温度增长速度慢于北方城市。艾婉秀指出，上世纪50年代以来，中国的主雨带经历了从北到南又从南到北的变化。2013年雨带位置偏北，于是南方较热。2014年以来主雨带南移，位于长江流域——江南地区，降水多，日照少，长江地区气温较以往有所回落，与此同时，北方的温度攀升。
“于是在这几年，长江地区的民众感觉到我们这个地方温度不高啊，‘火炉’的帽子好像要被摘掉了。但
实际上是雨带的这种年代际变化，使他们可以享受到凉夏。
如果雨带依据自然规律，移动到华南，甚至北京，长江及江南地区还是会出现高温的天气。”艾婉秀说，“地方气候会随着雨带的南北推进而变动，因此所谓的‘火炉’城市每年也会变动。”
西安福州表现“抢眼”
《中国新闻周刊》注意到，在2012年国家气候中心发布的炎热城市榜单中，
排名前十的城市里，西安是唯一的北方内陆城市，其他城市均分布在长江中下游流域。
西安市气象台首席预报员张雅斌告诉《中国新闻周刊》，每年夏至前后，长江中下游地区进入梅雨期，而在中国北方特别是陕西及西北地区，受青藏高压和太平洋副热带高压的控制，天气干旱少雨，气温偏高。
