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01
唐朝末年，曾经辉煌的唐帝国陷入了风雨飘摇中，国内朝政腐败，各地民众纷纷揭竿而起。而边疆也不安宁，雄踞云南的南诏国多次入侵，攻陷了边陲播州（今贵州遵义）。
南诏入侵的消息传到长安，引起了唐懿宗的高度重视，但国内面临种种问题，实在没有能力顾及西南偏远地区。于是有大臣上书，可以在全国召集豪杰，并以“永镇斯土”的条件，让他们前往平乱。“永镇斯土”可谓颇有诱惑力，意味着只要征服了播州，子子孙孙都拥有此地的管辖权，俨然是当地的“土皇帝”。
面对如此大的诱惑，中原地区有些人开始前往播州与南诏作战，但大都无功而返。直到一个人的出现，才扭转了战局，而其子孙也因此在播州雄踞了700多年，谱写了一段传奇。
这个人叫杨端，他是太原人，据说与杨家将的家族有些关系（待考）。他看到“永镇斯土”这个颇为诱人的条件，立刻将令狐氏、成氏、赵氏、犹氏、娄氏、梁氏、韦氏、谢氏等八姓子弟组织起来，建立了一支军队，前往播州与南诏作战。
当时的播州不仅有南诏军队，还有与之结盟的土著罗闽人（彝族）、獠人等。但杨端善于用兵，加上八姓族人组成的子弟兵训练有素、团结一心，很快就赢得了几场胜仗。杨端军威大振，一些原来平乱的义军纷纷归顺，又得到播州豪族罗太汪支持，队伍不断壮大。更重要的是，播州当地三大豪强庾、蒋、黄三家，饱受南诏之苦，而杨端的到来让他们看到了希望。于是他们为杨军提供了丰厚的补给，保证了其粮饷的充实。
公元876年，杨端将南诏人彻底赶出播州，并重创了罗闽等部族，建立了对播州的统治。杨端在此团结各民族，将中原地区先进的农业技术、儒学文化等等传入这个化外之地。促进了当地经济、文化的发展。而他也成为播州杨氏的开基始祖，其家族也在此延续了700多年，历经唐、五代、两宋、元、明诸朝，传29世。
02
公元915年，杨端病逝，其子杨牧南继承事业，统治播州。此后杨氏与当地部族爆发了一百年左右的冲突，多位族长战死沙场。但是最终杨氏征服了播州各部落，成为西南地区一股强大势力。
虽然杨氏为了更好统治播州，与当地民族融合，但他们不忘杨端的祖训，仍认为自己是中原人，要效忠中央王朝。公元1108年，杨光荣上书宋徽宗赵佶，请求内附。得到了北宋朝廷的允许，播州正式纳入宋朝版图。
1235年，蒙古大军开始征服南宋的行动，皇子阔端率军攻四川，围宋军于青野原。此时播州杨氏首领杨价率领5000播州军驰援。这支军队骁勇善战，突破了蒙古军队的封锁，解除了围困。此后，杨价多次带领播州军打败强大的蒙古铁骑，使其不敢进犯。因此他们得到了宋理宗的赏识，被赐为“御前雄威军”，这是西南地区唯一得此称号的劲旅。而且在蒙古人横扫欧亚大陆的时代里，这也是少有的，能够击败蒙军的王牌军。
杨价死后，杨文继承他的事业。面对蒙古压境的局势，杨文向名将余阶提出了《保蜀三策》，其中“于诸路险要去处，众口城筑，以为根底”得到了采纳。杨文还推荐了冉琎、冉璞两兄弟，修筑了坚固的钓鱼城。后来蒙古大汗兵临钓鱼城，却久攻不下，最后被南宋军队击伤后死去。有学者认为，蒙哥汗战死，不但让南宋国祚得以延续20多年，更深刻改变了世界历史。由于蒙哥驾崩，蒙古王族陷入争斗，使其再也无法继续向西征服了。而播州杨氏，不但多次击败蒙古人，更以筑城战术挽救了南宋，甚至客观上改变了世界历史。
为了抵御蒙古人进攻播州，杨文依据钓鱼城的形制，修建了海龙屯。蒙古人虽然灭亡了南宋，但始终未进攻海龙屯。既因为这里易守难攻，同时也忌惮播州军的战斗力。南宋灭亡后，忽必烈遣使去找播州领主杨邦宪，告知其南宋灭亡的消息。并以“不计前嫌”，继续统治的条件，让其归附。杨邦宪看到南宋已经灭亡，抗元已经失去了意义，于是归顺了元朝。
03
后来，朱元璋驱逐蒙元，建立了明朝。1372年，播州宣慰使杨铿继承祖宗遗训，归顺明王朝，明太祖授杨铿"金牌银印铜章衣币等物"，诏杨铿仍领播州宣慰使。此后杨氏在播州又统治了200多年，一直与明朝相安无事。
可是到了万历年间，局势发生巨大改变。播州第二十九代领主杨应龙，在地方上横行霸道，加上他听信爱妾的谗言，杀死了正妻和岳母。这引起了当地土司的不满，于是众人纷纷上奏朝廷，状告杨的不法之事。而有些地方官也鉴于播州杨氏势力太大，希望朝廷能够“改土归流”，夺了杨应龙的权力。
但杨应龙却积极向朝廷认罪，并许诺派兵到朝鲜打日本人。万历皇帝看到播州天高皇帝远，加上杨应龙守边有功，以及要应对朝鲜的战事，于是就宽宥了他，只是把他革职，并将其次子杨可栋召入京中当人质。
就在播州与朝廷关系好转之时，意外却发生了。当人质的杨可栋不明原因死亡的消息，传到了杨应龙的耳朵里，这引起了他的愤怒，于是决定反叛明朝。他多次击败明朝军队，更在1599年6月，血洗綦江，被屠杀的明军、百姓不计其数。
杨应龙的疯狂，令朱翊钧勃然大怒。他发起了万历三大征当中，最大规模的播州之役。此战集中了四川、贵州、湖广八省之力，兵力达到24万，且耗银约二百余万两。在突破险要娄山关后，李化龙率领明军对海龙屯进行了强攻，通过火铳等火器的轮番进攻，于1600年6月6日，攻破了海龙屯，杨应龙知道大势已去，选择了自杀。结束了播州杨氏长达725年的统治历史。
播州杨氏最终毁在了不肖子孙杨应龙的手上，但明朝也为此付出了巨大代价，成为其灭亡的原因之一。杨氏家族虽然远去，但这个神奇家族却在中国历史上留下了难以磨灭的印记。尤其是在宋蒙战争的紧要关头，他们挺身而出，多次打败强大的敌人。而他们修筑的海龙屯，目前已经成为世界文化遗产，向后人述说着播州杨氏的光辉岁月。
