目前，全国正在经历一场新的疫情，导致该疫情的罪魁祸首是一种新型冠状病毒，与引起严重急性呼吸道综合症（SARS）的病毒属于同一家族。它引起呼吸道疾病，可在人与人之间传播，并于12月在中国武汉市出现（另有一说在10月时已经出现第一例疑似患者）。1月27日，Nature发表观点文章，以时间为线简短回顾了这几天2019-nCoV的发展情况，重申了反应病毒传播速度的重要参考标准——R0值，指出尽管不同机构有不同的估值，但是仍告诫说，估值有不确定性，同时中国政府也在采取各种措施以预防该病的大范围传播和暴发。
随着确诊的新型冠状病毒病例数增至数千，世界各地的科学家都在评估这种病毒在人与人之间的传播有多容易，并试图确定那些无症状的人是否可以传播这种病毒。
流行病学家想知道的一个数字是，一个人感染该病毒后会感染多少人，即R0或R-naught。R0高于1意味着需要采取诸如隔离等对策来遏制病原体的传播。
在星期四晚上，在紧急委员会应对疫情的会议之后，世界卫生组织（WHO）发布了估计的R0为1.4至2.5。此后其他团队提出了高于此值的其它值。这些估计值与2002-03爆发初期的SARS的R0以及2009年引起大流行的新型H1N1流感毒株相似，而高于中东呼吸综合症（MERS）病毒暴发时的R0值。
但是研究人员告诫说，由于数据和用于计算假设的差异，R0估计具有很大的不确定性。他们还指出，R0是一个不断变化的目标，在爆发过程中会随着控制措施的实施而发生变化，并且各地之间都存在差异。在未来的几天中，卫生当局和研究人员将会努力采取阻止传播的措施（例如武汉和中国其他城市的出行限制）以减小R0值。
关于病毒传播的另一个重要的悬而未决的问题是，没有症状的人是否会感染他人，以及感染的程度如何。一项针对深圳一个家庭的五个感染队列的研究确定了一个被病毒感染但没有任何症状的孩子。研究人员说，如果这种无症状病例很普遍并且这些人可以传播病毒，那么遏制其传播将更加困难。
1月27日，世界卫生组织WHO在此次疫情报告中称：中国面对的疫情风险非常高，而在区域与全球的风险水平属高”，并在报告脚注中表示，该组织于本月23日、24日及25日发布的报告中称疫情风险“中等”是不正确的。
