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公元1111年,宋朝主持西北战局的大太监童贯在对西夏战争中立下大功后,想争取不世功绩,力主对辽开战。这时的宋徽宗对这个建议非常谨慎,没有立即答复,只是派童贯随端明殿学士郑允中出使辽国,探听虚实。童贯完成使命回到东京时,带回了企图投宋的辽臣马植进献的“取燕之策”,极力向宋徽宗鼓吹伐辽。
马植的意见虽然一度让宋徽宗动了心,但很快遭到很多朝臣反对。他们指出,宋辽和好已经有100余年了,一旦轻启战端,“惧非中国之利”。对于这些不绝于耳的议论,宋徽宗心里没底了,打起了退堂鼓。此事遂暂时搁置下来。
又过了四年,北方消息传来,辽国东北部女真人首领阿骨打起兵反辽,不久立国号为金。马植见机会来了,立即弃辽南归,来到东京。宋徽宗听到他的“联金伐辽”之策,热血沸腾,但不知金人底细,不敢妄动。两年后,随着战火蔓延,投宋的辽人越来越多。宋徽宗终于坐不住了,便接受了蔡京和童贯的意见,派人前往金国探听虚实。
宋辽南北对峙形式图
公元1118年,宋臣马政等奉命第一次出使金国,与金人正式沟通了联系。此后,双方多次互派使臣联络,关系不断升级。但是,金人在与辽宋交往时首鼠两端,一面以战场上取得的不断胜利为筹码,与辽国谈判,一面积极寻求与宋人联合攻辽,其态度反复无常。宋使呼延庆于公元1119年再度出使金国时,竟为金人扣留,半年后待金辽谈判完全破裂才被放回。
这事引起了当时宋廷多数朝臣的警觉,就连原本支持联金伐辽的权相蔡京也转持反对立场。但是,呼延庆毕竟带回的是金人愿意联宋的消息。因此,1120年3月,宋徽宗在童贯等人的撺掇下,派马植(已改名赵良嗣)等人出使金国,与阿骨打订立了联合灭辽的盟约。金人同意在事成之后,将燕京等州划归宋境。而宋朝须每年给金国50万岁币。这就是历史上著名的“海上之盟”。
“海上之盟”达成后,宋徽宗立即调兵遣将,命令西北地区精锐的西军与河北禁军换防,准备伐辽。可不久,南方方腊起义。童贯奉令率西军镇压。而多名朝臣和边将也上疏反对伐辽。宋徽宗又后悔了,遂将此事再次搁置下来。
过了两年,金军攻取了辽国的中京,进逼燕云。宋徽宗担心金人答应给的辽国土地拿不到了,便不顾群臣反对,令童贯率军15万进兵幽燕,招抚刚被部下拥立为天锡皇帝的辽秦晋国王耶律淳,以响应金军。不过,宋徽宗对之前朝散郎宋昭关于金国日后必将败盟的警告仍心有余悸,生怕童贯轻启边衅,弄得两头不讨好,故而在送童贯出征时,特地嘱咐他:“如燕人悦而从之,因复旧疆,策之上也;耶律淳能纳款称藩,策之中也;燕人未即悦服,按兵巡边,全师而还,策之下也。”
可是,童贯立功心切,对这些叮嘱置若罔闻,到达高阳关后,即张榜向辽人宣示吊民伐罪之意,且告以“若有豪杰能以燕京来献者,即除节度使”,引得耶律淳怒杀前去劝降的宋使。尔后,他又不听西北宿将钟师道的忠告,贸然进兵宋辽边境,招致辽军反击,大败而归。
不久,耶律淳去世,其妻萧氏于燕京称制。宋少师王黼见机会来了,再命童贯、蔡攸统兵北伐。辽易州守将高凤、涿州守将郭药师等先后降宋。萧后纳表称臣。但童贯、蔡攸贪功,断然拒绝辽人求和,派大将刘延庆率兵攻燕。辽军被迫反击,再度大破宋军。
两次大败使宋徽宗彻底丧失了自己单独攻占燕云的信心,不得不求助于金人。金人从中看透了宋朝的虚弱,趁机敲竹杠。