20多万年前，我们的祖先可能与这种小脑袋的古人类同时存在

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的物种的大脑只有拳头大小，尺寸与早于它数百万年的远古人族物种相近。但他们也可能曾与智人 （ Homo sapiens ） 的祖先生活在同一年代。纳勒迪人的发现者提出，他们甚至还可能会制作工具。

2013年，纳勒迪人在南非的升星洞穴系统出土。当时，南非金山大学的古人类学家Lee Berger带领的一支团队在那里发现了海量的古人类骨骼和牙齿。Berger和他的同事表示，他们现在已经完成了这些遗骸的测年，结果为33.5至23.6万年前，而且自第一次挖掘以来，他们又找到了更多的纳勒迪人骨架。这些发现的细节于5月9日分三篇论文发表在了科研期刊 eLife 上。

这具头骨属于一个被称作“Neo”的纳勒迪人，它是在南非升星洞（Rising Star）的第二洞厅被发现的。

John Hawks/金山大学

英国伦敦自然博物馆的人类学家Chris Stringer认为， “对于一个仍然表现出了属于200余万年前的化石的原始特征的物种来说，这个测年结果近得惊人”。纳勒迪人的大脑与非常早期的人属物种，以及更古老的南方古猿的大脑大小接近，较之黑猩猩也只是稍大一些。它的肩、躯干、髋关节和弯曲的手指似乎也都很原始，Stringer说，“然而，纳勒迪人的腕、手、小腿和足却与尼安德特人和现代人更近似，它的牙齿也相对小而简单，位于较小的颚骨之上。”

姗姗来迟

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