正文
罗马安吉利圣母堂中子午线上黄道十二宫中巨蟹座的标志。来源：JEAN-POL GRANDMONT/CC BY-SA 3.0
在研究这一现象的过程中，
海尔布隆
发现了一个不仅存在于宗教和科学之间，还存在于精密的天文学观测和天主教礼拜仪式、建筑设计和基督教日历之间惊人的渊源。
这段被隐藏的历史的核心，是直接甚至充满激情的结合，这种结合将深奥的科学与规范严格的宗教信仰融为一体。
天文学观测和天主教教会有长期的联系。这一事实可能会令很多现在的读者感到震惊。这些机构的关系——如果称之为“有关系”——祭坛与望远镜、大教堂与子午线，这些组合显而易见是对立的，甚至是矛盾的。毕竟，在17世纪，因为伽利略提出了对“地心说”的公开反对，并且向世人宣告教会关于上帝对世界本质的秩序规划本身是存在缺陷的，教会将伽利略处死，这项处决在今天看来是极为不光彩的。伽利略被按照异教徒处死这件事，在当时整个天主教覆盖范围内，已经变成了割裂宗教信仰与理性的科学探究巨大裂痕的象征。
然而，宗教迫害并不是持续进行的。
海尔布隆
在书中指出，自中世纪至启蒙运动时期6个多世纪的时间里，天主教会一直支持和赞助天文学研究。
就像我们现在看到的这样，这种赞助一直持续到21世纪，然而赞助研究子午线这件事本身的目的，完全谈不上不高尚。
乔凡尼·多美尼科·卡西尼绘制的俯瞰图，图中标示出了子午线的位置。来源：互联网/公共渠道
复活节，一个纪念耶稣死而复生的基督教节日，日期不仅由教堂礼拜仪式确定，而且还由天文情况确定。按照第一次尼西亚会议的决定，复活节并不是一个有着固定日期、以年为循环周期的节日。相反，复活节当时被确定为春分第一个满月后的第一个星期天——这个日期本身就充满了天文学含义。在春分日，象征光明的白天和象征阴暗的黑夜均有12小时，时长相等。
海尔布隆
写道，
在当时，每年信徒们都要冒着极大的风险选择正确的复活节庆祝日期。如果信徒们没有选择和大环境相同的日期过节，他们相信自己的灵魂会面临堕落的风险。
这不仅仅是一个学术问题：站在教会日历制定问题的高度上说，16世纪后期，欧洲东部教会和西部教会的日历相差10天。这个问题在1582年教皇格里高利十三世（Pope Gregory XIII）实施教会历法改革时才得以解决。
格里高利的改革一下将欧洲西部的教会日历减去了10整天。
在1582年10月4日，也就是历法改革实施的那天晚上睡着的人们，第二天早上醒来发现已经是10月15日了。
虽然这次令人迷惑的历法改革最终的目的是为了将日历拉回正规，以保证能够在次年的春分日在3月21日，因为3月21日并非永远和天文学上的春分日重合。为了确保未来春分日的日期，从而能适时地庆祝复活节，教会需要一种更加精准的天文学工具。这种工具就是子午线。
乔凡尼·多美尼科·卡西尼的肖像。来源：公共渠道
通过科学的观测理解宇宙的构成和运作规律和天主教的宗教崇拜并不冲突。科学的观测也是信徒们表达虔诚的必要方式之一：这是一种将宗教活动和宇宙神圣又无形的时间规律相结合的热忱。由于大教堂内的地面已经嵌入了巨大的天文学观测设备，复活节的庆祝日期可以依据绝对精准的数据，而不再依靠粗略的判断和推测。
博洛尼亚的第一条子午线在1575年，由一位名叫伊尼亚齐奥·丹蒂（Egnazio Danti）的多米尼加绘图师制作；教堂扩建多年后，1653年，一面用来承载装置的墙面被挪动了位置，致命性地破坏了子午线的预期功能。名叫乔凡尼·多美尼科·卡西尼（Giovanni Domenico Cassini）的天主耶稣会会士，同时也是天文学家和工程师，几乎第一时间将装置复原，并扩大和优化了
丹蒂
制造的原装置。
卡西尼
后来成为著名的巴黎天文台和“红点”股票信贷（为发现木星成立）的顾问。1997年10月，在美国航天局拍摄土星卫星的任务中，他的名字被刻在了着陆飞行器的显眼位置。
1655年，
卡西尼
开始了我们现在在博洛尼亚仍然能见到的子午线装置的设计。除了1695年进行的维修和1776年的再次维修，装置始终保持着17世纪
卡西尼
的设计。
为了保护子午线装置，而且为了吸引更多人注意，教堂将子午线用绳子隔挡起来。图中可以看到双鱼座和天蝎座的标志出现在二分点侧。GEOFF MANAUGH
圣白托略教堂现在试图最大限度地利用这条子午线。虽然这条线现在已经被围起来，部分还被放在有机玻璃箱中，这些格挡反而会吸引更多游客注意这条在大理石上的对角线。在教堂入口附近的地方可以买到小本的说明册，说明册是当地的历史学家所著，并且被翻译成了多种语言。其中英文版本的译者不是别人，正是
海尔布隆
。
如果教堂内铺设子午线的组合让你感到别扭，试着考虑一下子午线这样的装置所需的特殊空间环境。子午线的绘制在一个完全开放、畅通的环境，这样阳光才能精确地照射下来。此外，绘制还需要数百英尺高的小孔以保证光线可以延伸数百英尺，满足太阳到达二至点时的观测需要。“最能满足这两种要求的就是教堂了。”
海尔布隆
