东京TOD发展的现代标志可追溯于自明治时代独特的土地管理机制,以及在十九和二十世纪晚期发生的的历史发展和增长。在此阶段试行的现代化土地管理机制使得日本封建领主能够在东京用金钱交换原本应该保留的土地,从而改变了条规。除此之外,这意味着土地能够按照货物标准来进行征税,土地税从而成为国家政府和土地拥有者获取权力的主要金融方式。就像Speidel所说,“大多数新政府的成员都是土地拥有者,明治时期土地的新政对他们利好。”
因在此之前日本对于土地租赁和购买并无太多限制,这项决定在东京导致了一系列新的土地交易。在明治时期,土地拥有者通常会把土地租赁给发展者建房子,发展再将发展好的土地租赁给房客。除此之外,因日本的遗产税自从明治时期到二十世纪在逐步上升,土地拥有者在世代之间更倾向于再次分割地产(或者将房子分割成多个单元),从而保证家庭对地产的拥有权并避免高额的税率。
此土地拥有权在二十世纪变得更加复杂:房屋三维的重新组织意味着土地的住户也能拥有所有权以及租赁土地或者房屋的一部分,例如公寓大楼。如果单元为个人所有,一栋房子的价值永远无法降为零(因为单元的价值依赖于其占有的土地部分,土地有价值),在“表面权力”的租赁关系中,土地被租赁但是单元仍为个人持有(房客对于他们所在的单元的买卖有全权,房子的重新发展因此需要所有单元持有者的同意)。
转眼到现在,这些土地拥有权的规则对于东京政府和规划师带来了挑战,尤其是在公共交通和铁路发展方面。受1854美国海军Perry的到访和之后与美国签署的贸易条约的激励,日本明治政府在国家发展方面采取了实际有力的手段,从而赶上西方国家的发展。1906年前,因土地所有权和使用权大多属于私人,日本大多数的铁路线由私人公司发展。因此十九世纪末,在缺乏对于相邻于现存场地的发展条规下,这些地产商在现有的房屋边随意地发展铁路设施,他们也并无需对这些房屋进行改变。从科技和经济的角度上来说,在十九世纪末和二十世纪初,建设高架或者地下铁路线并不实际; 事实上,日本在横滨和东京之间运用了英国的技术,资金建设了第一条铁路,这比预期相比十分昂贵。但是铁路公司有足够的土地实行本该在地面上的发展项目:1909年连接滨松町和乌森站的高架铁路完成。
二十世纪中期,东京人口快速增长,因此铁路的扩张和现代化十分必要。(见下图)在此前,东京在1923年地震后缺乏对城市受控制的规划和发展,并且世界第二次战争后的导弹袭击对城市形态增添了更多复杂度,能够为未来铁路发展所获得的和发展的土地十分稀少。但是,私人实体之前在东京郊区开始购买和发展大片土地,并在二十世纪中期售卖这些土地用于支付地下和高架的铁路建设,这些铁路将连接东京都区和卫星社区。