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2016年11月，取缔“地条钢”突然成为了中国钢铁去产能政策的一项关键工作，此后对于“地条钢”的超高压政策一直延续，并将地条钢的“大限”定在了2017年6月30日。随后的一个月之内，来自中央的督查组，又针对那些未被肃清的角落再一次进行暗访。
督查者汇报了若干“死灰复燃”的迹象，再一次得到了国务院总理李克强的批示：取缔“地条钢”、化解过剩产能要坚定不移推进。对于顶风作案的要坚决依法严惩，对监管不力的要严肃问责，务必做到令行禁止。
这距离地条钢第一次被政策定义为“落后产能”已经过去了十八年。但在此期间，地条钢企业一直以不甚明朗的身份在钢铁市场上占据重要的一席，直到2016年下半年，地条钢及其背后的长乐系，才迎来一次真正伤及性命的痛击。
在被关停的500家中小型钢厂中，很难找到便捷、有效的手段来弄清，具体有多少隶属于长乐系。根据中钢协主任陈玉千的估计，全国涉及“长乐系”的钢铁产能大约在2亿吨左右。长乐冶金行业协会会长吴华榕透露，该协会在2016年之前的会员数量大约为110家，如今，会员的数量只剩下50多家，一半以上的会员企业在过去一年多的时间内遭到了关停。
所谓的“会员企业”，属于长乐钢企当中的“规模以上企业”。可以推断的是，在“规模以下”的企业当中，关停的比例将远远超过50%。
回到家乡的长乐帮遇到了有史以来最为窘迫的时刻。对于多数惯于以钢厂营生的长乐企业家来说，现在必须要与钢铁作别。但看起来，他们并不知道下一个出口在哪里。
福建商人刘瑞玲的电话已经处于没人接听的状态。半年前，记者曾经打通过刘瑞玲的电话。彼时，他的瑞新金属科技有限公司刚刚被关停不久，他处于非常沮丧的状态。
那是一家有着4套20吨、3套6吨的中频炉以及2套连铸连轧生产线的小型钢厂，位于江苏省北部的新沂市，早在2003年就已经成立，并在随后投产。即便在钢铁价格跌入谷底的2015年，这家钢厂还生产出了30万吨以上的钢铁。他曾经希望，政府能够对145亩的工业用地使用权以及厂房等主要固定资产进行回购，但并未遂愿。400多名工人也在那时候随之遣散。
同在新沂投资钢铁的王文忠认识刘瑞玲。从王文忠的口中得知，瑞新金属的这位老板和他一样回到了家乡福建，并同处于“无所事事”的状态。但王文忠的手机号一直没有变，他在江苏省这个北部小城经营多年积累下的人脉与这个手机号码有着千丝万缕的联系。而且，这里还有他的一家合金钢厂，等着王文忠去处理。
同在新沂，一个和他颇有渊源的钢厂——华宏特钢有限公司刚刚平息了一场劳务纠纷，恢复了生产的秩序。这是一家拥有两座1080立方米高炉的钢厂，在2016年的一场去产能督查当中，这家钢厂被下令拆除一台违规建设的120吨转炉，但这并不影响其主要设备的生产。
十四年之前，王文忠创办了华宏钢铁有限公司，但在2010年他转让股份时退出了这家钢厂。与此同时，“华宏”这一企业名称被转让的一位资本比他更加雄厚的同乡。此后，新华宏在产能等量替换的政策允许下，新上了如今的高炉，而王文忠的原厂则更名为“华达钢铁有限公司”。因等量替换以及环保等方面的要求，主管部门在彼时还关停了5、6家小型钢厂。
命运在七年之后迎来了最终的分化。企业所在地新沂市从2016年7月底开始响应政策要求，对全市范围内钢铁、焦化、水泥、铁合金、电解铝等行业的落后产能进行排查，按照“彻底断电断水、彻底拆除生产设备、彻底清理厂房、彻底没收生产原材料、彻底没收产品”的标准，强制关停了华达钢铁、瑞信金属和盛祥金属科技有限公司共三家炼钢企业。期中，华达钢铁因前期被中央媒体曝光，相关主管人甚至被刑事拘留。
王文忠手上的另一家合金钢企业——佳宇镍业有限公司，则在早前两年就因效益不佳和环保压力处于半停产的状态。2017年，佳宇镍业也迎来了命运的收场，设备全部处理，仅余厂房和三层共1000多平米的办公楼。
和王文忠、刘瑞新具有几乎相同结局的还有盛祥金属的投资人黄伟红。在三家公司均已关停完毕之后，三人陆续回到了同一个地方：福建省长乐市。至此，这座城市只剩下华宏特钢一家钢铁企业。
王文忠，黄伟红，刘瑞玲，乃至当年接手“华宏”、现在留在新沂继续从事高炉炼钢的李廷云，都来自福州市下属的这个县级市——长乐。当初，和众多长乐籍商人一样，他们正是从这里出发，带着资金在外省建起了一座又一座钢厂。
苏北小城新沂是一个缩影。这里在过去一年当中发生与地条钢有关的故事，在全国几乎所有的省份，都在以近似的情节上演过。但在过去，情节激烈却未曾出现过。
时光回溯至1999年12月，“地条钢”一词第一次出现中央的文件中，在当时的国家经贸委发布的《淘汰落后生产能力、工艺和产品的目录(第二批)》中，“生产地条钢或开口锭的工频炉”出现在“落后生产工艺装备”的名单中，其淘汰期限为2000年之前。
2002年6月，国家经贸委发布第三批《淘汰落后生产能力、工艺和产品的目录》，“地条钢”被列入“落后产品”名单，淘汰期限又被定为2002年7月1日。
此后，国家发改委等部门多次出台文件，要求淘汰地条钢产能。但“地条钢”却始终以“贴牌”“冒牌”生产等形式在钢材市场上占据重要的一席，直到2016年下半年，这样的情况才发生真正的改变：不合规的中小钢厂终于开始沉沦，与之伴生的是，来自福建长乐的钢铁从业者们踏上了返乡的路程。
