从吼声到信号台，“喊滩人”如何守护川江？

▲货运船舶行驶在瞿塘峡与白帝城江段。  图源：图虫创意

一百七十多年后，我前去谒拜神臂嘴，缅想古人，意外地在神臂嘴临江石壁上看到几个凿刻大字。因石斑和杂草遮掩，只辨认出其中四个：放船依□西□。弄清楚不难，立即在手机上搜索，马上跳出完整的“放船依近西流”六个字。川江水自西向东奔流入海，西流为洄流，即川江人常说“洄水”。“放船依近西流”也是短句，其意好懂——下水船顺流速度快，要靠西，有洄流，慢一点。

早在唐代，川江上已有挥旗导航的记载。 唐元和十四年（819），大诗人白居易任忠州刺史，从江西溯江而上至三峡，看到有人举旗击鼓，引导船只过滩。于是，在《入峡次巴东》诗中描绘：“两片红旌数声鼓，使君艛艓上巴东。”到了宋代，这办法仍然沿用。南宋诗人、资政殿大学士范成大，在游记《吴船录》里记述了坐船过瞿塘峡的情景：前面一只船进峡几里后，后面的船才可入峡，不然无法避让，会碰撞在一起。具体办法是，官府派士兵手执旗帜，分别站在山岩的上下，见前面的船平安前驶后，再摇旗示意后面的船进峡。

一位长江航道老专家告诉我： “举旗击鼓的导航办法，开创了川江信号台的历史。” 他解释信号台类似陆上红黄绿交通信号灯，但有人值守，是川江上特有的助航设施，其他内河少见，连长江中下游都没有。