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在其他行业中,机器既可以代替人力,也可以作为人力的补充。
起初,“沃森”会根据相关置信度给出建议,协助医生进行癌症治疗决策。它最终可能会代替医生做一些诊断。在其他情况下,机器人可能会提高对医生服务的需求。2013年发表于《美国医学会杂志》(Journal of the AmericanMedical Association)的一篇论文指出,虽然机器人辅助手术的结果不一定优于全人工微创手术,但对医生而言,学习并掌握机器人辅助技术要容易得多。因此,得益于机器人的辅助技术,一些手术的成本降低了,其应用范围也更加广泛了。
从历史上来看,技术进步相对来说有利于工人。
哈佛大学的劳伦斯·卡茨(LawrenceKatz)和波士顿大学的罗伯特·马戈(Robert Margo)指出,劳动力市场趋势在19世纪和20世纪显示出惊人的连续性。例如,近几十年来,“中等技能”工人随着计算机化和自动化进程的推进而被取代。与此同时,高技能工人和低技能工人的就业率升高。在卡茨和马戈看来,这种“空洞化”并不新鲜。早期工业化也产生过类似的效果。随着工业纺织生产的发展,训练有素的织布工等中等技能工匠失业了,但低技能工人和白领阶层经理的工资稳步提升。
机械化意欲无止境地取代各种日常工作,不过尚未引发大规模失业。其实,现实情况恰恰与之相反。
令人担忧的是,现如今的技术将目标锁定在非常规、非普通任务之上。但奥特尔指出,
一项技术活只是有可能实现自动化,这并不代表它将来一定会实现自动化。
日本与印度生产尼桑汽车的工人数量相去甚远,前者劳动力昂贵,而后者劳动力丰富且廉价。在决定如何部署新技术时,各类型工人的相对成本对企业具有重要意义。
通往HAL(硬件抽象层)之路
MIT的达龙·阿西莫格鲁(Daron Acemoglu)、巴塞罗那一个经济研究中心的基诺·甘西娅(GinoGancia)和苏黎世大学的法布里奇奥·兹利博蒂(Fabrizio Zilibotti)认为企业所面临的动机也有可能发生改变。
在他们看来,发达国家的企业应对全球化的做法是利用海外廉价劳动力并投资有助于提升国内工人技能的技术。
比如,苹果公司利用技能娴熟的美国工程师设计其产品,而让廉价的外国工人制造产品。
如今,新兴市场的工资上涨,将非技能型工作输往国外已不再如以往那样极具吸引力。几位作者认为,这可能意味着创新对劳动力市场的影响会大大改变。企业可能会发现投资有助于提升国内低技能劳动者的技术更具吸引力,从而提高这些工人的工资。总有一天,灵巧的机器人可能会改变这种局面。
但只要人类保有认知灵活性的优势,工作热情高涨的工人将继续为企业所重用。
本文摘自《经济学人》经典合集《新经济学》,原文
《
机器人同事》
《新经济学:解读现代经济》