盖革计数器的发明

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虽然如此，他们还是坚持不懈，金箔实验的结果现在看来很神奇。α粒子并未如当汤姆孙的梅子布丁原子模型是正确时，可预期会仅仅以些微的偏斜通过金箔，反而是有一些α粒子朝发射源弹回来。卢瑟福回想说：“这就好像你朝着一张面纸发射一枚15英寸的炮弹，它却被弹回来，击中你一样。”显然是需要新的原子模型了。

盖革仍认为应该有更好的方法来侦测屏幕上的闪光，1911 年，他发明了在正常亮度下自动计数辐射a 粒子的装置。此计数器使用克鲁克斯管（Crooke’s tube） 做为一个电极，管中央放置一个细的电线做为第二个电极。当施用电压时，任何通过的α 辐射会将气体离子化，电子会急速增加，静电计即可记录每一个通过的粒子。

1914 年，盖革回到德国，起初是要负责德国国家科技研究院的辐射研究，但后来爆发了第一次世界大战，阻碍了科学的发展，所以他改去当德军的炮兵军官。前线战壕恶劣的环境让人付出代价：盖革感染了痛苦的风湿病，折磨他一辈子。战后，盖革回到研究岗位，先后在德国基尔大学和图宾根大学任职，之后于1936 年在柏林科技大学任物理讲座教授。

盖革在基尔任职时和他的博士班学生米勒（Walther Muller）合作，改进他原先的计数器装置，使其更有效率、敏感、轻便、耐用。新型改良式的盖革- 米勒计数器不像早期的装置只能侦测α 粒子，它可以侦测许多种的离子化辐射。他使用他小小的新装置于1925 年证实了光量子的存在，后来又发现了宇宙线射丛，是他往后科学生涯的研究重心。

之后，历经希特勒崛起以及国家社会党的残酷政策，终于爆发了第二次世界大战，导致整个世代德国物理学家的毁灭。盖革批判大学流于政治化，和74 名同事签署了请愿书，强烈要求新政府不要干预他们的研究，但没甚么用。至于当时受围困的犹太同事，有许多人被迫逃离德国，盖革对此立场是协助或是抵制的传闻不一。

盖革也加入了所谓的“铀工程”，这是1939 年发现原子核分裂后，德国秘密发展与制造核武器的计划。这个计划在决策当局于1942 年认定（是错误的），核分裂无法对结束战争扮演主要的角色，并将投入的科学家调至其他被认为更紧急的研究部门后，变得支离破碎。

盖革长期的风湿病在晚年时更加恶化，他只活到看见纳粹政权的垮台。就在他的健康似乎有些进步时，他的老家巴贝斯堡（Babelbsberg）被盟军占领，他被迫逃至波茨坦（Potsdam）。本就羸弱，他在那里于1945 年9 月24日病逝，享寿62 岁。

（本文转载自2013 年6 月《物理双月刊》， 网址：http://psroc.phys.ntu.edu.tw/bimonth/index.php;萧如珀，自由业；杨信男，台湾大学物理系，Email: [email protected]）

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