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这些问题让德国心理学家保罗·波尔图斯（Paul Baltes）和同样是心理学家的乌苏拉·施陶丁格（Ursula Staudinger）开展了一个叫“柏林智慧项目”，是最早开始定义智慧的研究项目。现任哥伦比亚大学老龄化中心主任施陶丁格表示，在认为智慧是人类发展的巅峰这句话上，有一定争议。
他俩把
智慧定义为“
对人类生存状况有至深的洞察和理性的判断，懂得如何去计划、管理和了解幸福生活
”。
虽然大家一直默认成为一个智者，你就必须得变老
（译者注：想想古装片那些的仙鹤智者，不都是银发飘飘么= =）
，但他俩的研究证明达到智慧你不仅仅得变老，身体变老这个过程中还有其他生化机制互相协调以达到智慧的。首先，想象你的大脑是一台机器，在变老过程中，你的大脑无疑是会衰退的，是器质性，就是说大脑的“零件”比如说神经元数量变少、各神经之间的连接开始减弱、从而大脑新陈代谢和处理新信息的速度肯定都是变慢的。在25-30岁之间，这台机器会达到它最佳的运作效果，然后就会慢慢“生锈”。
既往很多研究都已证明变老的“生锈”的大脑运作变慢，比如在处理心理问题上绝对是减弱的，又由于内侧颞叶系统和前额叶神经系统的功能障碍，导致短期记忆和执行能力衰退，这些能力对计划生活、多任务处理和说话流利度等等都是必要的。
但并不是所有大脑功能都在流逝。“
有一些东西并不会衰退，那就是逻辑推理和认知功能。这些是靠知识和经验支撑的。
”施陶丁格说。
这些依赖知识和经验的功能在40-50岁达到巅峰，并达到一个平台期，直至到一个人临终那几年才开始慢慢下降，所以这些功能就能让一个人达到智慧的程度，只要你保持很好的心态并积极参与各项社交活动。恒河猴的实验能支持这一观点。
树突棘，图源：NeuWrite San Diego
那么一个人的知识和经验是怎么样维持这些不依赖“零件”的大脑功能呢？神经上有一个结构叫树突棘（
dendritic spines
），是一个神经元的突出向另外一个神经的轴突伸出如树根一样密密麻麻的触手，想象这些触手是有一个拳头和手臂的，一些触手手臂很长，但拳头很小，这些触手就会随着年龄的增长而消弱，但一些手臂很短而拳头很笨重很大的，称之为“蘑菇触手”，被认为是“长期记忆的核心部位”，是不受年龄增长影响的。
这也解释了为什么老人家学新兴事物非常困难，而一些需要长期训练的技能比如弹钢琴啊这些不会忘记的原因。
2006年波尔图斯死后，施陶丁格继续他们的研究，已经到了区分一般的智慧和个人的智慧。她发现，一般的智慧，就是给别人做出聪明决策的智慧会比较稳定，而给自己做出智慧的决策则比较难，所谓旁观者清大概如此吧。
历史记载中比较典型的智慧人物就数以色列所罗王吧， 他被认为是基督教和犹太教的智慧人物象征。从前有个故事，一个宝宝被两个女人认领，她俩都声称是这个宝宝的麻麻，让所罗王评评理。所罗王说有俩女，只有一个宝宝，要不把宝宝劈两半你俩一人一半呗。有个女人哭得泣不成声，说宝宝不应该受这种罪，愿意让给另外一个女的，所罗王就知道这才是亲妈。施陶丁格说，在这个故事里，所罗王作为旁观者，表现出广义上的智慧，而所罗王的个人生活则十分糟糕的，有兴趣的可以去了解下野史。
相传所罗门有着解决复杂纠纷的智慧，但对于其个人生活而言似乎没有太好的智慧。图源：Dea/A. Dagli Orti
大脑中可能有特定神经回路与智慧相关。
在加拿大安大略滑铁卢大学研究智慧的学者伊戈尔·格罗斯曼（Igor Grossmann）认为智慧与一个人的自我意识相关。“西方文化认为自我是一个独立的实体，每个人对自己都有很清晰、个性独立的定义。”
但这反而让一个人很脆弱。“你会发现，当一个人的自我身份受到威胁的时候，他们就不擅长在压力之下进行理性的推理，而是迅速地将自己武装起来捍卫自己的身份。”
他手头的几个跨文化研究表明，重集体主义、团队意识的人比如日本人，他们就不容易觉得自己的身份受到威胁或侵犯，从而更能够做一些明确的判断。
