正文
他也知道“红楼梦未完”的说法，跟多数读者不同的是，他觉得后四十回就是曹雪芹所作，且不逊于前八十回。
据说曹雪芹三十岁写完全书，十年删改五次，将原稿借给亲友传阅抄写。八十回后的书在辗转借阅中传丢了，曹雪芹心态很好，觉得“总会失而复得”，不肯重写。没想到四十八岁那年除夕，贫病交加突然身亡，八十回后的书也没找回来。
半本《红楼梦》残卷流传约30年后，程伟元和高鹗宣称历经多年花重金从收藏家和书摊收来了后四十回，补齐残本，出了一百二十回《红楼梦》。不少作家学者对此不以为然，胡适考证认为后四十回系高鹗续作。张爱玲曾说一生最遗憾的四件事之一是“红楼梦未完”，读到后四十回，“狗尾续貂，天昏地暗”。
白先勇读后四十回，却觉得“大放光明”。他说“一生中最幸运的事之一”是能够读到程伟元和高鹗整理的全本《红楼梦》。一些学者认为后四十回文字功夫远不如前八十回，“这点我绝不敢苟同”。他认为后四十回没有前面大篇幅的诗歌华章，是因为描写贾府衰败的需要，“并非功力不逮”。
他特别喜欢黛玉焚稿和宝玉出家的段落，“可以说是《红楼梦》的两根柱子，把整本书像一座大厦牢牢撑住。”他对黛玉死前焚烧诗稿心有戚戚，“作者十分聪明，用焚稿比喻自焚，表达她在失去爱情后，毁灭自我”。而宝玉披着大红猩猩毡出家，落了片白茫茫大地真干净，把他震慑住了，“一定出自大家手笔”。
后四十回中贾府的衰败，他觉得没有经历过家世衰落的人，不可能怀有这样的“悲悯和哀悼”。
他读程高编纂的《红楼梦》，引言里，两人声明此书是“细加釐剔，截长补短”修辑而成，“至其原文，未敢臆改”。“就姑且相信他们说的是真话吧，除非有一天，曹雪芹的原稿突然跑出来。”
1952年，白先勇随全家移居台湾。4年后，他高中毕业，因为梦想参与修建三峡大坝，填了成功大学水利工程系。父亲白崇禧很高兴，他觉得“男孩子以理工为主，法商次之，文史属下乘”。
尽管学了工科，他仍然爱看小说。他读巴金的白话小说《家春秋》，讲一个四代同堂的高姓大家族，极盛转衰，最后家族四分五裂，死的死，出走的出走。和《红楼梦》很像，却仍有不及，“两代人的矛盾太简单了，上一代都是错的，下一代都是对的。”
而《红楼梦》里，人物更加复杂有趣，很难用对错一言蔽之。“我怎么就是不明白，《红楼梦》每个人都有自己一口气。”白先勇赞叹道。
他也读外国小说，《战争与和平》《卡拉马佐夫兄弟》《追忆似水年华》这些自传体大部头是他“最敬佩的几本东西”。但跟《红楼梦》比，书里涉及的宗教哲学表达，实在太复杂，“看下来累死了”。人物去世前，还要看天空想宇宙，一想七八页，“烦啊，死了就死了呗，我那时候想”。
虽然他也隐约感觉出《红楼梦》绝非家族爱情悲剧那么简单，“有很复杂的结构，那些神话、预言、象征，说都说不完”，但又通俗好看，仅仅是猎奇贵族的生活起居、感情世界就很有意思，完全可以当成一本爱情小说或是民俗小说随便翻阅。
大学一年级结束，白先勇打算转学，读文科。他没跟父母说，“偷偷”改了专业，从水利工程系转到台湾大学外文系。父母知道后，也只能自我安慰“行行出状元”，随他去了。
“我父亲虽然很威严，但他能够讲理，你可以说服他。别的家长肯定不同意，会被骂死的。”多年后，2012年，
白先勇为父亲写了《白崇禧身影集》《父亲与民国》等多部传记，他有点得意：“还好我没有学工，否则没人替他写传记了。”
进入台湾大学，他师从评论家夏济安，并且开始写小说。21岁，他写了第一篇小说《金大奶奶》，里面的人物情节都是《红楼梦》的影子。
一个有点资产的寡妇，被滑头金大先生骗婚，一无所有，整天受气。仆人只给送剩菜剩饭，过得跟尤二姐差不多。金大先生决定把金大奶奶从她自己的房产中赶出去，他急着迎娶一名交际花。于是，在婚礼当晚，一边是热闹的典礼，另一边金大奶奶服毒自杀。小说结尾婚礼丧礼的强烈对比，也令人想到《红楼梦》中黛玉之死的情形。
