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提到hip-hop文化中的潮流元素，你可能会想到Coogi的编织图案经典款毛衣、掀起夹克热潮的STARTER、Adidas superstar经典贝壳头、Nike的Air Force 1s等等。不过，能够像BAPE的迷彩CAMO连帽衫一样，给人以强烈视觉冲击效果的选择并不多见。
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尽管BAPE是一个诞生于日本、远离hip-hop起源地的潮流品牌，但从它的创办过程来看，毫无疑问这是一个与hip-hop紧密相关的品牌。为BAPE在美国本土流行做出巨大贡献的hip-hop歌手Pusha-T形容BAPE是一个“具有hip-hop能量和涂鸦式伪装感”的品牌。将街头服饰带上T台的先锋人物、LV男装艺术总监Virgil Abloh将BAPE看作是一场说唱革命：“BAPE就是我们这一代人的香奈儿。”
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尽管这些年来BAPE的品牌影响力时高时低，但它与hip-hop音乐的内在联结却不容小觑。Saba曾在《The Tonight Show》上穿着BAPE STA球鞋；用BAPE口罩遮面成为Ayo & Teo过去几年的经典形象；Ski Mask the Slump God成为BAPE 2018春夏系列代言模特；在Playboi Carti 最近的一场演出中，有人将一件BAPE连帽衫扔向了空中。在席卷全球的热门hip-hop单曲《Bodak Yellow》中 ，Cardi B唱着：“Look I might just chill in some BAPE（可能我正穿着BAPE在放松）。”
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为了庆祝品牌成立25周年，去年12月6日，BAPE的BAPE HEADS SHOW再度回归。在纽约的这场潮流盛典上，KID CUDI、PUSHA-T、WIZ KHALIFA、BIG SEAN、LIL YACHTY等说唱巨星身着BAPE登台演出，场面十分壮观。同时，BAPE还推出了以5为rapper形象为代表的3款限定纪念T-Shirt。
这种现象级事件背后的核心人物，正是BAPE的创始人、日本策展师、设计师、唱片制作人Nigo（Tomoaki Nagao/长尾智明）。正是对hip-hop文化及潮流时尚的热爱，毕业于日本文化服装学院的Nigo在1993年创立了品牌BAPE（全称：A Bating Ape in Lukewarm Water）。在接受《纽约时报》采访时，Nigo曾笑称：“我一直都不明白他们（说唱歌手）在说什么，但他们的表情真的很酷。”
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追求说唱美学使得Nigo逐渐在日本和美国获得声望。美国说唱音乐人A$AP Rocky说：“对于hip-hop音乐来说，Nigo的重要程度不亚于Pharrell、Slick Rick或者Kanye。”在BAPE NYC十周年庆典上，Virgil Abloh告诉MTV：“在我看来，Nigo为打造这个品牌所做的一切，我们可能一辈子都不会再看到了。它代表了青年文化，代表了日本街头服饰美学，代表了美国hip-hop，更代表了一种时代精神。”
Nigo是日本最早的hip-hop文化代表人物藤原浩(Hiroshi Fujiwara)的门徒，藤原浩是一名设计师、DJ及说唱歌手。1987年在东京Beastie Boys乐队的演唱会上，藤原浩曾是开场嘉宾，此外他还联合创办了日本第一个说唱厂牌Major Force。1986年，藤原浩成为International Stüssy Tribe的第一个日本成员，1990年藤原浩创立了日本第一个街头服饰品牌Goodenough。
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最初，Nigo是藤原浩的私人助理，后来在藤原浩的影响下于1993年成立了首个服装品牌NoWhere。当时，NoWhere的联合创办人Jun Takahashi在NoWhere门店内同时销售着自己的朋克服装品牌Undercover，一举成名。受到Jun Takahashi的启发，Nigo开始有意识地推出自己的原创系列。藤原浩的另一名学生、平面设计师中村晋一郎在观看了5小时的电影《人猿星球》后提出了BAPE最初的概念，他将拟人化的猿猴脸作为该品牌的标志并称其为“A Bathing Ape in Lukewater”（这句话摘自Takashi Nemoto的漫画）。之后，Nigo将其简化为A Bathing Ape，也就是现在的BAPE。
BAPE在品牌创办之初，就与日本蓬勃发展的独立说唱圈紧密相连。根据《Ametora: How Japan Saved American Style》一书，Nigo最初是为他朋友所在的说唱组合Scha Dara Parr做造型。而当组合East End X Yuri的单曲《DA.YO.NE》销量突破100万张时，组合的女rapper已经开始穿着BAPE的夹克和T-shirt了。制作人Cornelius也是BAPE的忠实粉丝，巧合的是Cornelius这个名字也取自《人猿星球》这部电影，1995年Cornelius推出了自己的巡回演出周边服饰。
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BAPE在全球范围内的业务发展重建了Nigo对美国说唱文化的热爱。在Jacob the Jeweler的介绍下，Nigo还与炙手可热的制作人Pharrell Williams在东京进行了会面，为二人日后的合作打下基础。Nigo和Pharrell Williams都对时尚有着自己独特的见解，并且都对说唱文化与时尚日益密切的关系感兴趣。对于Nigo来说，能够建立自己的时尚帝国离不开一种包容的态度和多元化的策划。
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当BAPE在美国说唱界产生不小影响时，Nigo在横滨推出了说唱组合Teriyaki Boyz，组合首张专辑的明星制作人包括DJ Premier、Just Blaze、Ad-Rock、the Neptunes等，一度被称为“BAPE的说唱组合”。Teriyaki Boyz的成功也为BAPE起到了不小的宣传作用，更体现了Nigo对于hip-hop音乐本身的热爱。2007年，一位名叫Soulja Boy的年轻说唱歌手将一首名为《I Got Me Some BAPEs》的歌曲MV上传到刚刚起步的新兴平台YouTube。从Lil Wayne到Jay-Z，不少说唱巨星都曾在自己的歌词中提到BAPE。
在短短几年的时间里，BAPE已经成为美国说唱文化的一部分，如今穿着它的说唱歌手们在一定程度上也是在向这一传统致敬。
