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载人无人机

那些不可思议的飞行机器

个人自动飞行器盘旋于天际

《那些不可思议的飞行机器》

驾驶直升飞机可不简单，尤其是要悬停的时候。你要用左手上提或下放总距杆（控制攀升或下降），用右手操纵周期变距杆（前向、后向或侧向移动），双脚操纵抗扭矩踏板（用以保持航向）。起初，以上操作就像是一个难以完成的舞蹈，但经过大量练习和小心的协调还是能够掌握的。相较之下操纵无人机就属小菜一碟了。一些无人机仅需智能手机应用就能操纵，使用者经验有限甚至毫无经验都不在话下。 所以，神通广大的人们开始考虑制造易于操作、大小足够载人的无人机就只是时间问题了。

一个名为 Volocoptor VC200（见上图）的载人无人机 正在进行一系列飞行测试。这个共有18个独立旋翼的奇怪装置也许看似不够精巧，但它的制造者——总部位于德国卡尔斯鲁厄的 e-volo 称，它比常规直升机要稳定得多。它的操作方式无疑要更简单，一只手就能进行。摇动操作杆可使其左转或右转，按动“上”或“下”按钮可使其攀升或下降。若要着陆，操作者只需按住下降按钮直至机器安全落地。

Volocoptor及其他研发中的类似飞行器的设计理念同无人机一样，它们配备有各种传感器，包括陀螺仪、加速计和磁力计，再加上机载电脑系统，意味着这种飞行器大体上都在自动飞行。飞行员（或许称他们为操作员更为准确）只发出基本指令，必要的操控则由无人机自行完成，如悬停时维持平衡、自动保持位置，并对突发侧风等环境变化做出补偿。

无人机技术已有长足发展，因而载人无人机会以不可阻挡之势飞向天空—— 前提是它们能达到和其他轻型飞行器一样的安全标准，并由受过训练的飞行员操控。 这种小巧的机器价格大致与高档汽车相当，成本只相当于一架新直升机的一小部分，从而很可能在休闲航空及航空体育运动中受到追捧。

下一步就是说服航空部门， 使之相信由于这种飞行器的高度自动化，人们只需稍加训练便能安全可靠地操纵。让官员们相信这一点也许会花上几年的时间，但总归有实现的可能。航空部门之前就已同航空公司及飞行爱好者们合作开发了针对其他新型飞行器的特别训练项目，比如动力悬挂滑翔机和超轻型飞机。

一些人甚至设想载人无人机会获准提供自动驾驶的空中出租车服务。和使用优步应用叫车有些类似，自动操控的无人机会响应召唤并将乘客迅速带至目的地。这就引发了很多关于保险、基础设施及公众责任的棘手问题，因而这种服务的实现要等很多年。但以此为目的的征程也许已经开始。

不用于载人的无人机已经可以在遵从现有指导方针的条件下使用。 六月底美国联邦航空管理局（FAA）发布了55磅（25公斤）以下民用无人机的管理规章。其中规定，无人机必须在操作者视距范围内飞行，高度在400英尺（122米）以下并避开人群。操作者若出于商业目的要使用无人机，必须接受一项获批的训练课程。一些飞行如派送货物可以申请超视距豁免；但重量超过55磅的无人机需和常规飞机一样进行登记，并面临更为严格的监管。

“让我们再次舞动”

无人机的魅力在于它们操作简便。与大多数直升机不同，悬停中的无人机会用到多个旋翼。 很多无人机都基于一种名为四轴飞行器的设计 ——它有四个旋翼，位于彼此呈90度的机臂上，每个旋翼都直接由一个电动马达控制。单旋翼直升机产生的扭矩会引发扭转效应（没有尾桨对抗扭矩，直升机就只能无望地转个不停），但无人机通过顺时针转动两个旋翼，逆时针转动另外两个，即可抵消这种扭力。此外，直升机飞行时需调整桨距（桨叶击打空气的角度），无人机的多个旋翼桨距则是固定的，飞行时只需依电脑的控制单独变换其中一个或多个旋翼的转速。由于这种设置所需的活动组件比直升机更少且更简单，无人机的生产和维护也会更容易、更经济，还有可能会更安全可靠。

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