正文
人类憎恨战争，因为战争使生灵涂炭，但战争也可以促进生产力的发展，尤其是某些科学的发展。第二次世界大战期间，德国人疯狂之极，征服了几乎整个欧洲。唯一应该臣服而没有臣服的大国是英国，当希特勒忙于和苏联苦战之时，无时无刻不想除掉这个后院的心腹之患。鉴于一时无法用陆军征服，只能不停地进行空袭。但不久希特勒便发现，每次空袭，对方居然都事先有了防范。这令纳粹二号人物格林大为恼火，认为一定是内部出了叛徒。这件事一直到二战结束，仍然是个谜。美国著名战地记者夏勒（W.L.Shirer），曾目睹希特勒的上台、二战经过和纽伦堡对纳粹战犯的审判，在其名著《第三帝国的兴亡》一书中记述了这件事。
事实上，侦破纳粹每次空袭的不是靠的间谍，而是英国的雷达技术。当时，英国的雷达技术已相当先进，海岸预警雷达随时能够监视敌机的到来。有一次，英国的预警雷达突然出现故障，英国军方十分紧张，以为德国造出了破坏雷达的新式武器。后来证实，破坏雷达的“敌人”是来自太阳的射电暴发。这一秘密直到战后才公布，为此有人建议将该事件的时间——1942年，定为太阳射电天文学的诞生年。
战后，一批为军事服务的科学家转为搞射电天文，使英国的射电天文学在相当长一段时间内一直处于世界领先地位。其中，最著名的是赖尔（M.Ryle），他将单个的望远镜串联起来观测天体，使其能力成倍增加，被称为综合孔径技术。赖尔因此获1974年度的诺贝尔奖。是天文界最早的诺贝尔奖得奖人之一。
英国剑桥大学开始利用射电望远镜进行巡天观测。所谓巡天观测，即寻找天空中发射射电波的天体。由于不知道这些天体是什么，所以把它们统称为“射电源”。被发现的第一个射电源是天鹅座A，它几乎是天空中最强的射电源，后来证实它是一个射电星系。到了1950年，剑桥大学发表了它的第一个射电源表（The first Cambridge Catalogue of Radio Sources,1C）。1C中共包含50个射电源。1955年发表了2C，共包含1936个射电源。欲速则不达，由于技术上的原因，这些源大部分都是伪源。1959年，经过重新鉴定，发表了3C。3C射电源表共包含471个源，这些源中实际上已经包含了类星体，当天文学家试图用光学望远镜去辨认这些射电源对应的天体究竟是什么时，类星体的发现已经成了必然。
1960年美国帕洛玛山天文台的桑德奇（A. R. Sandage）首先在三角座找到了3C－48（3C表中的第48号源）的光学对应体。它看上去就像一颗普通的恒星，但它的光谱线很不正常，具有宽的发射线，而一般的恒星都是吸收线。另外，它的紫外波段的辐射也比普通恒星强很多，而且具有光变。
另一次擦肩而过者是哈扎德（M。Hazard请提供全名），他用设在澳大利亚帕克斯（Parkes）的口径为64米的射电望远镜准确地测量了3C－273的位置。他用的方法非常巧妙，选择3C－273经过月球的机会，利用月球掩食恒星逐点对3C－273进行观测。结果发现，3C－273是一个射电双源，中间夹着一颗恒星，恒星的星等有13等。进一步观测发现和3C－48一样，也具有宽的发射线，这些发射线也无法证认。哈扎德的工作是1963年宣布的。
幸运女神最终落到了施密特头上，施密特是哈扎德的同事，也在帕洛玛山天文台工作。他用该天文台的5米光学望远镜进一步观测3C－273，准确地测量了每一条发射线的位置。他在一次谈话中亲自告诉笔者，他花了6周时间去思索这些发射线究竟是什么，最终，他恍然大悟，原来这些线就是一些最普通的氢的巴尔末线和电离氧的谱线，只不过向红端方向位移了很多。
