“基因剪刀”专利大战落下帷幕

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长期以来，科学家只能通过物理和化学诱变、同源重组等方式对DNA进行编辑。但这些方法都不够方便和精确。直到2012年，Charpentier和加州大学伯克利分校著名结构生物学家Jennifer Doudna合作，将CRISPR免疫系统变成一种能编辑基因的工具。随着论文在《科学》杂志发表，科学家确认CRISPR-Cas9系统在体外实验中能“定点”对DNA进行切割。

CRISPR技术具有成本低、易上手、效率高等优势，使得对基因的修剪改造“平民化”，因此风靡整个生物学界，它又被形象地称为“基因剪刀”。

争夺专利

同年11月，时任法国赛诺菲公司副主席的Novak与另一位老友、加拿大风投Shaun Foy讨论了CRISPR的商业化潜力。最终，Novak、Foy和Charpentier开始与其他CRISPR研究一线人员商讨公司创立事宜。

“据我所知，我们是第一个真正想尝试聚集大家做些事的人。”现供职于德国马普学会传染生物学研究所的Charpentier说。当时，涉足该领域的人并不多，2012年仅有126篇有关CRISPR的论文发表，相比之下，去年则有2155篇。

在与Doudna进行讨论后，他们又找到了另外两位CRISPR研究“大牛”：哈佛大学的George Church和他的前博士后、供职于布罗德研究所的张锋。张锋团队以真核生物为基础开展广泛的实验，2013年初，他们在《科学》杂志上发表了关于在体外将CRISPR基因编辑这一精确切割方法应用于小鼠和人类细胞的论文。Doudna在几周后，也发表了自己的独立研究结果。

“我们的一个目标是简化专利申请过程。”Charpentier说。但统一该领域的尝试最终失败。

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