正文
骑都尉李广利、协律都尉李延年、李季三兄弟是中山人，他们的妹妹李夫人得宠，生下龙子，三兄弟也鸡犬升天。
为国羽翼，如林之盛，汉朝羽林郎是皇帝的亲兵，俸禄是比三百石，军职在百夫长（统率100人）与屯长（统率50人）之间。
羽林军的主将是羽林中郎将（军职四品），副将是骑都尉（军职四品）。羽林军是汉朝地位最高的一支骑兵，天子出宫必有羽林郎护卫。李广、卫青、霍去病等人，都是从羽林郎起步的。
骑都尉李广利带了一百个军官来到西域，有两层意思。一是监军，武帝并不完全信任赵破奴。二是锻炼李广利，日后好拜将对抗卫霍集团。
李广利家族属中山李氏，与卫霍集团展开夺嫡之争，也正式拉开帷幕。赵破奴是卫霍集团的顶梁柱之一，当然要想办法甩开李广利。双方阵营不同，立场不同，留在身边太危险。
楼兰有1570户，14100人，控弦2912骑。姑师有1544户，12381人，控弦4144骑。
武帝给赵破奴的军队，一百羽林郎，七百属国骑兵，一千北军，一千边郡兵，三万郡国恶少年，成分非常复杂。
属国骑兵主要来自六大属国，大多是当年霍去病河西受降后的匈奴后裔，这些属国骑兵当年还是孩子，如今各个弓马娴熟。北军是长安城外的守军，长期以实战来练兵。边郡兵主要是北方各边郡的守军，作战经验也比较丰富，但骑射不如属国骑兵，强项是摆方阵和各种防御战。郡国恶少年来自各郡国，不说单兵和团队战力，首先战斗意志就不高，几乎是一盘散沙。
沙漠中行军极易迷路，骑兵可以带干粮和水袋，战马却无法两天不喝水不吃草。沙漠上的绿洲，面积都不大，汉军只能分兵多路，一支队伍最好不超过两千人。赵破奴当年跟随霍去病作战，战法灵动迅速，这次他打算率轻骑突袭楼兰，兵力要百里挑一，七百属国骑兵足矣。正好借机将李广利留在后面，统率剩下的三万多兵力，这样也说得过去。
图-赵破奴破楼兰
李广利与王恢率七百属国骑兵出了玉门关，先北渡疏勒河，再沿河西下。一路林木稀疏，不见人踪。高挂天上的太阳，把荒漠的各种色彩，浑融在眩目的白光里，远处的景物变得模糊不清。骑队走半个时辰，战马就要聚在河滩喝水吃草，骑兵则坐在岸旁石上，喝水吃干粮。
进入疏勒河下游，河道与盐泽（蒲昌海、罗布泊）连在一起，河面非常宽广，水也几乎不流动，变成咸水了。队伍改为昼伏夜行，夜间仍沿着疏勒河西行，白天则在北边石山里面找遮阴的谷地睡觉。
旷野布满砾石，间或突兀起伏的山岩、乌黑的石块。一连数日，景色再没有丝毫变化，时间似乎停止，每个景象都只是在重复，死一般的静寂。
一轮红日升起，赵破奴亲率骑哨离开谷地，在骆驼的带领下寻找绿洲。太阳从令人赏心悦目的曙色，变成火热的白光，沙石灼热起来，骑哨人人神色紧张，期待早些找到水草，马蹄则包裹两层牛皮以防灼伤。
赵破奴看着一堆被风化了的骆驼骸骨，它的脖子扭曲，似在说明离世前的挣扎。良久，赵破奴自言自语道：“这风就像旁边有一堆篝火，有人拿着扇子往人身上煽火。”
王恢拧干白头巾又戴上，一边道：“将军，西域最大的敌人就是沙漠。经常有整队上百人的商队忽然消失，不过只要找到淡水就有马草，熬过这几天就好了。”
这块地方叫白龙堆，上无飞鸟，下无走兽，极目四望，唯以死人枯骨为标识。
赵破奴拉着王恢，扯着嘶哑的嗓子道：“这条路你确定走过好几次吗？”
王恢答道：“沙石是流动的，同一条路回来肯定不一样了，就算绿洲的位置也不是固定的。不过我们一直往西走，在抵达盐泽前不远处肯定有绿洲。”
地平线出现个令人赏心悦目的绿点，在烈光下如真如幻。一阵风刮起漫天黄沙，扑面打来，本已干涩的眼耳口鼻更是难受。幸好从那点绿色让人联想到河流和青草，心中燃起的希望，盖过了所有因沙漠而来的折磨。
骑队牵马坚持前进，半个时辰后，绿色的点终变成山谷中一片绿洲，湿润的感觉随风而至。战马兴奋起来，不用催促便放蹄奔去，沙石地变成松软的土地，前方绿草如茵，连风也变得清凉舒爽。
人和马解下负载，忘情在小湖里饮水泡身体，从没有一刻觉得淡水是如此令人心旷神怡。
小湖边有不少胡杨木，粗壮的树身因干枯龟裂而扭曲，枝叶却不屈地在沙漠中四处生长延展，从枯死里显示出强大的生命力。
王恢感叹道：“这些胡杨，生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不腐。”
楼兰古城，是一座有众多石楼拱卫的城邑，主城位于塔里木河北岸，两岸十几里范围内，还有几百座大小石楼和石屋。主城并不大，城墙也不高，里面人数不上千。大部分居民、军队、商旅，都住在外围。
夜幕降临，楼兰城却不设防，因为东西方向从未有骑兵能威胁楼兰。汉军铁骑突入城中，战马的奔腾声，惊碎了楼兰人的美梦。城内城外，一时杀声震天。赵破奴疾驰如飞，在战马上来回指挥，捷若猿猴，轻如飞鸟，不愧霍去病帐下猛将。
楼兰人吓得人人紧闭门户，守军丢盔弃甲，楼兰王逃无可逃，献城投降。青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰誓不还。
赵破奴在城外设营立寨，构筑防御工事，截断沿塔里木河西方的道路，摆出防止龟兹、焉耆、车师等吐火楼人来援的姿态。
楼兰王称臣，赵破奴知道自己再次封侯已板上钉钉，至于下一步是否攻击车师，立即上表天子请旨定夺。
