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通过这幅人口密度图，我们可以依稀看出汉朝时候的经济发展情况。
那么，今天这些富裕地区，究竟是怎么富裕起来的呢？通过考察这些地方发家的历史，我们会对这些地方的经济有更深一层的了解。
长三角：战乱年代的受益者
在秦汉时代，长三角地区已经归属中原王朝的管辖，并且早在先秦时期就已经拥有了为数不少的中原移民。但是即使在强盛的汉代，长三角地区的经济却始终乏善可陈，按照司马迁的记载，当时整个南方地区地广人稀，没有大的饥荒，但是也没有太多富户，几乎没有太多商业。
到了东汉末年，瘟疫爆发，天下大乱，最后天下三分，孙权在南方建立了吴国，与魏蜀鼎足三分。从地图上看，吴国虽然土地面积相当之大，与占有西域的魏国相当，但是吴国的国力却远不如魏。这一方面让吴没有一统天下的实力和野心，另一方面也让吴国积极的建设经济，为后来长三角地区的发展打下了基础。
到了晋朝，长三角在内的南方地区迎来了历史上第一次经济大发展。当时，中国北方在经历了多年战乱之后，遭到鲜卑、羌、匈奴、氐、羯五个部族的入侵，留在北方的汉人和外来部族先后建立十多个小国，混战不已，而南方则因为远离胡人，相对安定。
一方面，晋朝中央政府和北方贵族在这种情况下，肯定会选择南逃，给南方地区带来了大量的财富、劳动力以及先进的文化。这种情况，史称“衣冠南渡”。
另一方面，孙权的吴国政权已经在长三角地区建了建邺城（今天的南京）作为国都，晋朝中央政府自然也会选择这里作为新的首都。
最重要的一点，当时的北方虽然乱，但是分为多个小国，一时不会威胁到南方小朝廷的安微。东晋在南方经营了一百多年，到了南北朝时期，长三角地区已经以现在的南京、扬州、杭州为中心，凭借四通八达的水路运输系统，形成了一个发达的经济圈。
到了隋朝，天下重归一统，又修建了京杭大运河，将全国各地的经济发达地区连成一片，促进了经济的发展。
在接下来的大唐盛世中，虽然中原地区（河南）、关中地区（陕西）依然是全国的经济中心，但是长三角的地位已经不可撼动。到了唐朝中期，有
扬一益二
的说法，即扬州和益州（成都）的经济繁荣程度在南方各州郡之中，数一数二。
从上图的人口密度我们可以看出，除了传统的关中、河南、河朔地区之外，今天的扬州到杭州地区人口密度已经和上述地区比肩。
