正文
△秦汉时期的宫廷巫蛊
隋唐时期，巫蛊之说在宫廷已少有报道，原因与中原地区文化先进和对巫蛊的揭露有关，同时律法对施行蛊术有严格的惩戒措施。如《唐律疏议》规定：“诸造蓄蛊毒及教令者，绞。”但不幸的是在南方的一些民族地区仍然时髦。宋代，巫蛊术在福建沿海各省流行，但影响不大。明清时期，西南省区的少数民族地区巫蛊较为流行，与之毗邻的湘西苗族、瑶族、土家族、侗族等少数民族居住区内也难以幸免。巫蛊术在唐代后能在湘西等少数民族地区流传的原因，与这些地区实行羁縻制度，即后来土司制度的前身有关，先进的理念进不去导致其进一步封闭和落后。同时由于湘西地区峰峦迭嶂，交通闭塞，文化经济落后，面对疾病和灾害，人们往往无能为力，希望有一种超自然力量来救助自己，于是便有了神灵信仰和巫蛊信仰。
△作法治蛊的法器
那么，蛊毒是如何来传播害人的呢？传说中蛊毒是一种阴性的东西，在药力之外，还有神灵的力量，只有女人使用才灵验。因此施行巫蛊的人多为女性，在湘西民间把蛊婆叫“草鬼婆”，苗语叫“帕欺”，“帕”即妇女，“欺”即蛊，意为放蛊的女性。在湘西少数民族聚居地区，尤其是苗区，人们认为蛊婆是施巫作邪、半神半鬼的老妇，不仅对她们畏而远之，甚至还有敌意情绪，害怕接近她们而招来病痛和灾难。从史料记载来看，“蛊婆”多为贫寒人家的老妇，富贵人家的妇女从未被称为“蛊婆”。“蛊婆”在民间又称为“草鬼婆”，鬼遭人讨厌和蔑视，而草低贱不值钱，这说明蛊婆是像野草一样不值钱的穷鬼。
在文史资料里不乏有关湘西巫蛊情况的记载。康熙年间的陆次云在《峒溪纤志·卷上》记载道：
“其人能咒诅变幻报仇家，又善变犬马诸物，破其法，既不验。”
《乾州厅志》说：
“苗妇能巫蛊杀人，名曰放草鬼，遇有仇怨嫌隙者放之。放于外则虫蛇食五体，放于内则食物五脏。被放之人或痛楚难堪，或形神萧索，或风鸣于皮肤，或气胀于胸膛，皆致人于死之术也。”
这里对放蛊者的秘法、中蛊者的病痛表现均记载下来了。《永绥厅志·卷六》记载了鉴别真假蛊婆的方法：
“真蛊妇目如朱砂，肚腹脊背皆有红绿青黄纹，无者即假。真蛊妇家无有毫厘蛛丝网。每日又须置水一盆于堂屋，将所放之虫蛊吐出，入水盆食水，无者即假。真蛊妇平日又必在山中，或放竹篙在云中为龙斗，或放斗篷在天上做鸟舞，无者即假。真蛊妇害人百日必死，若病经年，即非受蛊。”
△治 蛊
这段话的意思是，真蛊婆的眼睛像红红的朱砂，肚腹臂背均有红绿青黄条纹，没有就是假的；真蛊婆家中没有丝毫蛛网，蛊婆每天在堂屋中间放一盆水，将蛊虫吐入盆中食水，否则就是假的；真蛊婆能在山里作法，或放竹篙在云为龙舞，或放斗篷在天作鸟飞，不能则是假的。受蛊毒害的人在100天内死亡，若病了一年多仍活着，则不是中蛊毒。据传，真蛊婆被杀之后，剖开其腹部必有蛊虫，若无就是假的。
施行巫蛊的目的是什么呢？有专家认为是一种心理防卫，用以预防他人、对付仇家或敌方的一种手段。对放蛊的人来说，一种可能是心理变态或者是对社会的不满，施行巫蛊来报复社会；其次是诅咒报复仇家；再就是收人钱财，帮助他人报复其对手。当然最具影响力的传说是为维护爱情和家庭。湘西在民国及更早时期，男人因当兵、行船放排或赶尸等离家去远方，可能会受外面的花花世界的诱惑，迟迟不归怎么办？于是女人传承了一绝活，就是在男人身上放蛊，根据外出时间长短决定蛊毒发作的时间，到时不回蛊毒就会发作，只有放蛊的人才有解药。听说湘西有些少数民族家中的老妈妈藏有蛊粉，为防止女婿移情别恋，在他外出前，便悄悄对他放蛊，若男变了心，不久蛊毒发作，若不返回求解药，病情加剧危及生命。“蛊”便是为保护年轻的姑娘，采用的神秘的传女不传子的独门技艺。
△蛊 虫
施蛊方法多是放入在食物、药物、酒水等中。《赤雅》说：“蛊成先置食中，味增百倍”。刘南的《苗荒小记》认为这是下乘方法，而放蛊上乘方法是：“苗之蛊毒，至为可畏，其放蛊也，不必专用食物，凡嘘之以气，视之以目，皆能传其毒于人；用食物者，蛊之下乘者也。”即高超的放蛊者用吐气、眼睛看人就能放蛊，用食物作蛊药为低等做法。
△放 蛊
如何证实人中了蛊毒呢？民国时期的刘锡蕃在《岭表纪蛮》一书中记载说：
“中蛊者，或咽喉肿胀，不能吞饮；或面目青黄，日就羸瘠；或胸有积物，咳嗽时作；或胸腹胀鼓，肢体麻木；或数日死，或数月死”。
湘西自治州民族医药研究所彭芳胜先生对蛊毒进行过专题研究，他认为，蛊毒有金蚕蛊、蛤蟥蛊、泥鳅蛊、花草蛊、疳蛊、水蛊等。临床上根据病因和症状又分不同的症，经整理可分为虫蛊、情蛊、血蛊、巫蛊4大类。
旧时蛊毒病的病因来源大多为蛊婆专制的蛊药，特意投放到某个人或某个区域而引起的疾病称药蛊；以巫师施法于水中，使该地饮用水之人而发病称水蛊、疳蛊等，至于情蛊、血蛊等与医学关系不密切。大多数人中蛊后会出现症状，因中蛊毒种类不同发病有早有迟，短者1日，长者数月，但有些阳刚之气旺盛的人只有轻度征兆甚至不发病，不治而愈。苗族 “匠嘎”(传统的乡土医生)认为患“蛊病”的人出现的主要症状是眼睛发黄、面色苍白、人体消瘦、小孩哭夜、经常发烧、四肢无力等。验证的方法很简单：令患者嚼生黄豆，无腥味则中蛊；或在嘴里含一块鸭蛋白，插银针于蛋白上，如果鸭蛋白和银针变黑，则中蛊。
