正文
通过这个仪式，（他）就加入了袍哥。因为是洋人，他不能参与袍哥的决策，不能干预袍哥的任何事情，只能作为一个荣誉成员。作为交换，这个洋人的提升不用像一般的袍哥成员一样，从最底层往上干起，上升要根据做的贡献，在袍哥当中的业绩，荣誉成员可以越级提拔，结果他一步一步往上升，最后竟然升到大爷的位置。
袍哥公口的等级是按仁义礼智信排辈的，他所属的袍哥组织属于“仁”字辈的，如果遇到其他袍哥的公口的大爷，比如对方是“义”字辈的就要向他行礼。虽然他只是荣誉袍哥，并没有实际权力，但他描述说他可以到处游走，如果他要到其他地方去，下乡或到其他城市，可以先由他的管事发一个“名刺”过去——“名刺”可以叫介绍信或者名片。“名刺”发过去，那边就会回礼，他就可以到处游走，而且得到非常好的接待。
这个洋袍哥还讲了一件事情，我觉得特别有意思：
有一次，他到了一个小乡镇，非常小，他觉得这么小的地方应该是没有公口。结果，他说刚刚还没有坐定，就突然闯进来一个人，马上跪下，说：“救人一命！”他问什么事情？这个人匆匆忙忙把他带到一个茶馆，茶馆外面站的是荷枪实弹的袍哥。他进茶馆以后，发现已经黑压压地坐满了袍哥，而当地公口的舵把子坐在前面。由于这个洋袍哥是“仁”字辈，比当地公口的舵把子辈分高，舵把子给他行尊礼，安排他到前面坐下，才开始审判。
这时押进来一个袍哥，赤裸上身，腿已经被刀刺得鲜血淋淋。据洋袍哥的观察，这个袍哥受的伤应该不致命，但看起来有点吓人，只站了一会儿地下就流了一摊血。问这个袍哥犯了什么事情？当地的袍哥大爷说这是他们公口的管事。管事一般是三爷，三爷的实权其实是最大的。龙头即大爷，又叫舵把子，二爷是军师，三爷才是坐镇公口或码头指挥一切的，掌握调兵的权力，财政的权力。所以当地的大爷对这个三爷是非常重视的，但这个公口的对手出高价要买这个大爷的人头，而这个三爷经不起高额金钱的引诱，就寻机刺杀大爷。按照袍哥的规矩，对这种背叛行为必须严逞。
审判结束，大爷拔枪出来，要一枪击毙三爷，洋袍哥力劝，求他放三爷一马。洋袍哥的地位比较高，结果大爷决定给洋袍哥一个面子，最后是决定把三爷驱逐出川省，永远不准回来。这算是比较仁慈了。
关于这些细节，在这封信当中描述得非常真实，所以说这个可以算是真实的历史记载，而不能说它是传说。这是洋袍哥的亲身经历，他没有必要像写小说一样写一封信，他也不想表露身份，泄漏信息，用了笔名“浪迹天涯客”。这种资料给我们提供了关于袍哥非常好的记载。
好吧，下面我来讲一讲传说。
说到袍哥，就不能不提到哥老会，其实袍哥就是四川的哥老会，袍哥出了川就称为哥老会，不过在云南、贵州也有很多地方称袍哥。实际上，袍哥散布在长江沿线的七个省，有着广泛的基础。
哥老会的起源大家都说不清楚，历史学家也说不清楚到底是什么时候形成的，有各种各样的说法，包括大家都比较熟悉的金庸的《鹿鼎记》里面，韦小宝的师傅陈近南。按照《鹿鼎记》的说法，陈近南是天地会的创始人，最后是被郑克塽杀死的。陈近南给韦小宝说自己的真名其实叫“陈永华”，而“陈永华”是历史上真实存在的人。陈永华，福建人，父亲是进士，清军1644年入关以后，他父亲自杀了。陈永华就参与了郑成功的抗清，成为郑成功非常得力的谋士，协助郑成功收复台湾，提议郑成功经营基地，在台湾发展教育，兴修水利，发展经济。1662年郑成功去世，去世之前把他的儿子郑经托付给陈永华，相当于是托孤，辅佐郑经。
金庸在《鹿鼎记》还提到另外一个人，叫“冯锡范”。冯锡范当时是郑经的侍卫首领，他和陈永华闹不和，排挤陈永华，后来陈永华就不得不辞职，于1680年在台南去世。按照《鹿鼎记》的描述，如果陈近南是陈永华的话，那陈永华的武功是很高强的，但根据历史记载，陈永华根本不会武功，是一个儒生，而且他是自己病死的，死在台南。在《鹿鼎记》里陈近南是被郑经的儿子、郑成功的孙子郑克塽杀死的。小说中的故事和历史变成了错综复杂的关系。更麻烦的问题在关于哥老会、袍哥以及天地会的资料中，还真有陈近南这个人，但不叫陈永华。资料里说，陈近南被郑成功派到四川的雅安，康熙九年，即1670年，在雅安开了“精忠山”。什么叫“开山”？就是袍哥成立一个公口，就称为“开山堂”。所以按照袍哥自己的资料记载，陈近南是第一个把哥老会传到四川的人。本来是准备联合吴三桂发动起义、反清复明的，但是陈近南发现，虽然吴三桂反清，“却是为己，不是为明”，陈近南“大失所望”。结果被一个四爷告发了，陈近南不得不逃跑，就逃跑到湖广的白鹤洞，所以后来他又称为“白鹤道人”，由此精忠山的英雄们便散伙了。
说到袍哥的起源，就不得不提到郭永泰。郭永泰是四川永宁人，根据郭永泰自己的说法，在道光十五年（1835年），他在福建游历，有一天晚上歇在一个渔民的家中，看到米缸上摆着一本书，上面印的是《金台山实录》，封面还盖了一个章，是“延平郡王招讨大将军印”。他一看，这个不得了，因为延平郡王招讨大将军就是郑成功的封号，那《金台山实录》应该就是郑成功留下来的。他问主人这是从哪儿来的，主人说我父亲很多年以前从海里打捞上来一个密封的铁盒子，揭开一看，里面就有这本书，还有一个玉石印章，还有几件其他的器物。主人家说自己不识字，不知道这本书写的是什么。郭永泰说自己愿意花了一千钱（大概一两银子）把这个书买下来。又问印章在哪儿？主人家知道这个印章很值钱的，保存得也很好，郭永泰说自己愿意花十两银子把这个印章也买了下来。这些都是郭永泰自己讲的故事。他在1848年就把《金台山实录》整理印行了，称之为《海底》，又叫《江湖海底》，或《金不换》。为什么叫《海底》？因为这个铁匣子来自于海底。“金不换”则表明其珍贵程度，给金子也不愿交换。根据《江湖海底》的说法，郑成功退到台湾以后，将其作为反清复明的基地，于1661年在台湾金台山明远堂开山立堂，开始了秘密结盟，之后把陈近南派到雅安，去开拓这个组织。到清军攻克台湾的时候，郑成功的孙子郑克塽为了免于秘密被发现，就把这些早期的文献《金台山实录》封到了铁匣子里，沉到了海里。按照郭永泰的说法，渔民把这个铁匣子打捞起来，又被他发现了，再买过来将其重新整理出版。
