正文
新加坡是东南亚一个小小的岛国，其领土虽因沿岸填海造地而不断扩大，但截至2023年总面积也仅有735.2平方公里。然而这块“弹丸之地”却扼守着海上丝绸之路的咽喉要道，连接太平洋和印度洋的马六甲海峡出入口。
凭借地理优势，新加坡历史上就是承担着重要的跨境贸易、跨境金融的港口城市。在19世纪和二战时期先后沦为英国和日本的殖民地，并且曾是英国在远东的转口贸易商埠和东南亚的主要军事基地。直到1959年新加坡才真正独立，并和马来亚、沙巴、沙捞越等地区共同组成了马来西亚联邦。
作为英帝国在东南亚的行政和贸易据点，独立前新加坡的经济主要依靠英国驻扎的行政机构和转口贸易带动。独立后和其他发展中国家类似，新加坡也奉行进口替代政策，对所有进口消费品征收关税，以保护国内幼稚产业的成长。但当时新加坡只有200万人口，国内市场很小，很难独立发展自己的产业。
新加坡试图尝试通过政治合并的方式，和马来西亚形成共同市场。但因为与马来西亚政府在治国方针以及种族权利分配上不可调和的分歧，1965年新加坡最终被迫退出马来西亚，共同市场的愿望破灭。
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首先是马来西亚不再通过新加坡的港口进行对外贸易；
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紧接着东南亚另一大国印尼也和新加坡搞对抗，贸易活动也停止，新加坡转口贸易受到重创。
而新加坡另一个经济支柱——驻扎在新加坡的英国军队和行政机构，也在1968-1971年间陆续撤出。这些打击使得新加坡的GDP一下子下降了约20%，直接影响了国内3万人的就业。1966年，新加坡的失业率高达约14%。
如此困难的开场呼唤着“强人政治”。“亚洲强人”、新加坡首任总理李光耀面对这样的复杂难题，认为新加坡要生存
只有发展经济一条路可走
。因为新加坡的体量太小，本土产业链根本建立不起来，本土产业谈不上保护，进口替代的道路就是死胡同。
李光耀决定反其道而行之，发展外向型经济：1965年开始，新加坡取消了所有进口关税，推行自由开放的经济政策，没有外汇管制和产业保护，同时张开双臂积极欢迎跨国公司来新加坡发展。
国家层面如此大规模的、热情的欢迎跨国公司，新加坡是全球首例。因为当时不少人都把跨国公司看成是劳工的剥削者和自然资源的掠夺者。在他们看来，这些来自发达国家的跨国公司，从发展中国家低价掠夺原材料，又反过来将生产出来的消费品高价卖给发展中国家。不难理解，在当时不少人眼中跨国公司在发展中国家的投资就是“没有硝烟的新殖民主义”。
但李光耀并不这么看，他认为：新加坡本身没有天然资源可供跨国公司掠夺，有的只是勤劳的人民、良好的基础设施、诚信的政府。新加坡政府的重要责任之一是为200万人民（当时的人口）提供生计，如果跨国公司能让工人获得报酬，并教授他们技能和管理，为什么不把这些公司争取过来呢？
除了降低对投资者的姿态，李光耀还根据新加坡的资源禀赋，在世界经济分工中找到了属于自己的位置。当时恰逢一些在中国台湾和中国香港的欧美企业做产业转移，新加坡承接了这些劳动密集型的落后产能，通过招商引资的方式导入到新加坡，为新加坡发展制造业创造机会。
为了方便投资者，新加坡还创立了工业园区来吸引外商，并通过推行优惠税制、简化政府审批等措施，吸引海外企业。
早在1961年，新加坡政府就推动设立了亚洲最早成立开发区之一的裕廊工业区。工业区刚设立时并没有人来投资，为了吸引外资，李光耀和他的团队扮演起“推销员”的角色，他亲自上阵劝说跨国公司进驻工业园区，并给出很多优惠政策，渐渐地成衣、纺织、玩具、木器、假发等小型工业企业如雨后春笋般建立起来。
不久，资本、技术密集性行业，一些大型炼油厂也纷纷来到新加坡投资。这些跨国公司的引进，极大地缓解了就业问题，也推动了新加坡经济地快速增长。
在通过劳动密集的低端产业攒到第一桶金以后，新加坡开始不断进行产业升级，逐渐发展出造船、修船业，钻油设备，炼油厂等资本密集型产业。到上世纪70-80年代中期，新加坡开始大力发展以电子行业、生物医药、精密工程等为代表的先进制造业。
