蔡元培喜欢辞职。
不管是多么重要的岗位，党和政府对他有多重视，但只要他不爽了，他就扔乌纱帽。
当然，他的不爽一般不是闹自己的名誉地位和财富，而是为了他的情怀。
为这两个字，他有时表现出堂吉诃德的精神，敢于向比他强大得多的势力叫板。
1917年，蔡元培就任北京大学校长。
7月3日，因抗议张勋复辟，向总统黎元洪提出辞职。
后因张勋复辟闹剧很快落幕旋复任校长。
1919年五四"运动爆发，部分学生被捕，蔡元培每日奔波救助被捕学生。
7日上午10时，被捕学生终于悉数获释。
8日蔡元培亲自向总统徐世昌递送辞北大校长信，并发表《不愿再任北京大学校长的宣言》，当晚离京。
后经校内外多方持续数月的敦请才放弃辞职。
同年12月31日，北京市小学以上各学校教职工要求政府以现金发薪而罢课，教育部未能及时应对，蔡元培与北京其他各大专院校校长联名辞职。
1920年1月8日，蔡元培再度辞职，直至1月12日教育部及北京政府对教职工所提要求完全承认，才又复职。
1922年10月，北大一些学生反对征收讲义费，并肆意喧闹，甚至围攻蔡元培，他愤请辞职。北大学生紧急开会决定驱逐个别闹事学生，一致议决挽留"我们平日所信仰的蔡校长"。后胡适等多次调停挽留，蔡元培念及闹事学生只是个别，继而复职。
1923年1月17日为抗议北京政府教育总长干涉司法独立，向总统府提出辞去北大校长职，并发表《关于不合作宣言》。
当日离京。7月赴欧考察教育。
