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和东方观念不同的是，西方的教育重视孩子的体会。选课外班时，家长会有些建议，关键是要看孩子是否喜欢。家长绝不会为了“补短板”给孩子报名课外班，他们花钱、花时间是为了让孩子“有乐趣”（have fun）、“享受快乐”（enjoy）。孩子也是根据自己的愿望、体验来上课外班，所以这些课外班是名副其实的“兴趣班”。
但并非说，上兴趣班的孩子在这个方面就很突出。由于没有成人的催逼、批评、根据成绩好坏的势力的评判，孩子们不会在“成绩”不好时有压力；老师、教练、家长给予的评语都是“不错”“棒极了”，对于需要改进之处，会接着说“如果你能….就更好了”，孩子们的自尊心、自信心得到充分地呵护。无论发展到什么程度，体育方面是比赛训练相结合，音乐教学离不开汇报演出，绘画课会定期拿作品回来，孩子能随时看到自己的成果和进步。随着不同年龄，课外班的内容也循序渐进。比如球类，不同年龄段的规则不同，等到了一定年龄（如12岁），参加比赛时的规则就大致与正式比赛规则相同了。在这样轻松的气氛中，很多孩子对自己是否“擅长”并不在意。
课外班的背后，有申请大学加分的诱惑，
还有家长无坚不摧的支持
孩子们丰富的课外活动，意味着家长时间和金钱的投入。北美的学校一般下午两三点就放学了。由于规定12岁以下的孩子不能单独在家，所以家长们必须把孩子们安排妥当。除了个别孩子送去晚托班，大多数孩子会回家，或者去上课外班。到了假期，孩子们更是不会闲着，或者跟着家长旅行，或者参加各种假期课外班（camp），时间安排不比上学松快。安排接送孩子们上课外班的时间表对很多父母来说都是个系统工程，需要颇费心思才能制订出来合理的计划。
尽管很多课外班都是非盈利的，费用不算高，但孩子们参加的往往不止一个课外班。有的孩子仅乐器就学两三种，体育运动的更不会一种。如果家里有几个孩子，课外班的费用绝对不菲。有些活动中（比如冰球），孩子想打得好，常常要花钱请私教额外训练，费用就更可观了。平均来说，孩子的课外班的费用肯定比日常生活（饮食、汽油、水电通讯）花得多，一个孩子一年在课外班方面花费5千到1万元是常态。至于冰球这类活动，则属于“贵族”消费。如果要参加比较正规的冰球活动，每年单冰球方面花费1万块不算新鲜——而家庭年收入在6万块就算加拿大的中产家，超过10万已经可以属于富人群体了。外出旅行花费就更多了，家庭收入的10
%
-20%作为旅行开支很普遍。
金钱之外，是家长接送的劳顿。除了课外班衔接之间的匆忙赶场，经常有些较为长途的奔波，比如开车单程跑一个小时送孩子去隔壁的隔壁城市参加比赛。另一个邻居家里三个孩子，每周三的时候孩子课程最多，他在那一天里接送孩子往返的车程能达近百公里。到了学期结束前，很多“锦标赛”“汇报演出”安排得频繁，有的活动还要家长必须去参加义工。熟悉的家长之间喜欢“拼车”，以提高接送效率。
民间非盈利性的体育课外班更是离不开家长的支持。从总部的委员会、会计、秘书等到各队的正副教练，都是义工家长担任。担任教练的家长，还要准备具体的训练方案。安排比赛出场顺序时，要公平公正，无论队员水平如何，都要给予等同的机会，因此教练们很注意强弱搭配，颇费心思。
如此花钱费力地培养孩子，并非没有丝毫的目的性。在提交大学申请时，学生往往会将自己从小到大参加过的课外班及取得的成绩写上。有多大用处呢？没人能给答案。但如果这方面是一张白纸也很不妥当。至少，学生在申请陈述中需要描述自己，描述就离不开事例。如果从未参加过任何活动或都没有坚持下来，一定会乏善可陈。
此外，对于表现特别优异的孩子，完全有可能凭借某项特长获得大学（包括藤校）的青睐，甚至是不低的奖学金——这也是对一些家长和学生的诱惑。几周前，一位朋友自豪地转发了他侄子收到的哈佛大学的“邀请函”。他侄子今年11年级，身高190厘米，从初中开始就是所在中学的艇队队员，表现不俗。“邀请函”上写明，哈佛对他优异的划艇成绩一直很关注，希望他能申请哈佛大学并成为哈佛划艇队的一员。同时也注明，申请时需要他将下一年的学习成绩和划艇成绩一起附上。言外之意非常清楚，不仅要过去的成绩好，而且要今后的成绩也好才行。
