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19世纪末20世纪初，以张謇等为代表的实业家显示出了完全不同的气度。他们不仅投资实业，还造桥铺路，建立公园，兴办教育，参与城市规划，兴办了大量的社会公益性事业。从那时起，南通广大企业家秉承和弘扬张謇先生“实业报国”精神，锐意进取，顽强拼搏，作出重要贡献。改革开放以来，南通企业家担负起时代的使命，为祖国的繁荣富强而敢为人先，艰苦奋斗，开拓奋进，锐意创新，放射出更加耀眼的时代之光。
一直以来，外人对南通的理解都是发展缓慢的三线小城市，但是近两年来，南通也在用自己的实际行动证明自己，南通目前各区域都有大型商业配套在建，比如开发区的永旺梦乐城、港闸区的宜家、圆融堤调、万象城等，商业配套的完善不仅为周边的业主居民带来了便利，同时也为南通城市的发展提供了基石。南通地理位置较优越，区位交通相对较完善，随着沪通长江大桥以及连徐高铁、盐通铁路等数条铁路陆续兴建，南通的交通优势则更加凸显。
另据官方资料显示，南通将加快建设沪通铁路长江大桥、宁启铁路二期等重大基础设施，积极开展北沿江铁路、通苏嘉城际铁路、崇海通道前期工作，推进南通江海港口一体化发展，形成公铁水空管多式联运、江海河联运的现代交通运输体系。
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建设中的沪通大桥/ 摄影 许丛军
南通，素有“北上海”、“江海门户”之称。长期以来，南通与上海交往密切，形成了多层面、宽领域的合作关系。目前，南通有数十万人在上海经商，有近40%的农副产品供给上海、50%以上的企业与上海合作、60%的进出口货物通过上海口岸，双方共建合作园区7个，年接待上海游客750万人次。南通“建筑铁军”承建了上海世博会八大精品馆，参建了上海15%的超高层建筑。
江苏省委书记李强也指出，南通当前要立足自身优势，明确主攻方向，更加注重特色，做好跨江融合、接轨上海这篇大文章，努力把南通建设成为上海的“北大门”。
4月27日，南通对接服务上海大会在上海世博中心举行。江苏省常务副省长黄莉新表示，希望南通进一步发挥“潜力股”的优势，抢抓“风口”上的机遇，加快沪通合作项目建设步伐，主动融入“1+6”上海大都市圈，争创南通发展的新优势。
黄莉新还表示，江苏将进一步支持上海建设崇明世界级生态岛，同时恳请上海进一步关心南通的发展、支持南通的建设，在推动都市非核心功能疏解过程当中积极向南通倾斜，支持南通“三港三城三基地”建设，不断强化对南通的辐射和带动。
上海市副市长时光辉则表示，上海的发展离不开全国，特别是包括南通在内的长三角各城市的帮助和支持。上海也将继续发挥好长三角地区合作交流的积极作用，进一步加强与南通等城市的合作，更好地服务长三角，服务长江经济带，服务全国。
南通市委书记陆志鹏在会上表示，建设上海“北大门”，就是要以公路网、铁路网、通信网“三网”为配套，以江海组合港、航空港、信息港“三港”为支撑，把南通建设成为上海北翼连接内外的开放通道。陆志鹏透露，到2020年南通与上海开通动车，2022年南通轨道交通与上海实现无缝换乘。
南通确立了建设上海大都市北翼门户城市的目标和思路。其主要内涵为努力建设一个集“生态屏障、开放通道、产业腹地、文化名城”等功能于一体的上海“北大门”。
罗莱生活科技股份有限公司副总裁陶永瑛说，早在15年前，公司就已经开始逐步将管理总部迁往上海，生产制造部分则一直留在南通。“南通确实是纺织之乡，但是目前公司是在把传统家纺行业时尚化、品牌化，这方面人才南通不如上海，所以公司目前的研发、设计人才都在上海，同时还与上海的高校、科研单位合作开发下一代的高端功能性面料。”
南通要首先热起来，但仅有一头热还不够，对接方热才是关键。令人欣喜的是，在国家长三角发展战略大背景下，不但南通热、省里热，上海市也热。这几年，上海无论从宏观上还是微观上，都加快了对接的步伐。一是在《上海市城市总体规划（2016-2040）》草案中，南通正式列入“1+6”上海都市圈内，南通成为圈内一家人；二是上海市决策层多次与江苏省、南通市高层商谈对接事宜；三是多次主动派人到南通调研、考察，具体商谈对接事项;四是多家高新科研机构、企业、项目来通落户。仅这次在沪开会的当天，签约项目就达32个，签约总数达522亿元。
内地一家媒体在报道南通对接服务上海大会消息时，专门配发了一张长江大桥将“东方明珠与江海明珠”连为一体的图片，呈现出一幅南通接轨上海“两颗明珠交相辉映”的场景。智接上海，赢得的不仅是真金白银，而是一个时代。
靠江靠海靠上海，是南通人的福气。南通早在2003年就提出“接轨上海、融入苏南”发展战略，并出台《接轨上海纲要》;2004年成立接轨上海工作领导小组及办公室，每年印发《接轨上海重点工作目标任务》，持续推进对接服务上海工作。在“接轨”上海的过程中，沪通合作日益紧密。据统计，目前南通50%的企业与上海合作，60%的货物通过上海口岸；作为上海的“菜篮子”，南通全市40%的农副产品供给上海；上海市在建的超高层建筑(29层以上)，每100幢中有15幢由南通“建筑铁军”承建，总数达到298座……
有评论人士认为，“上海情结”是一种进取，老师就在家门口，靠上去就能出效益。把核心城市的“吸附效应”化为“溢出效应”，把“溢出效应”化为“倍增效应”，这才是本事，才是智慧。差距是用来追赶的，接轨上海是时代的召唤，也是南通借力腾飞的东风，靠上海、学上海、赶上海，是南通人的明智选择。
南通商人，不仅致力于在上海发展，有许多人还借道上海走出国门，扬帆海外。目前仅活跃在国外的通商就超过10万人，南通已成为新侨商之乡。据不完全统计，2016年通商回家乡投资就超过400亿元，有力助推了南通跨越发展。实现“中国梦”南通篇章，通商成为不可或缺、不可替代的骨干力量。
