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第三套节目要求很高。节目希望听众能够“通过全神贯注倾听正在播出的内容而从半路就能理解谈话嘉宾的想法”。这正是图灵的广播首秀所需要的那种节目。而且,我们应该感谢创造这次机会的BBC高管们,因为图灵的广播谈话(可惜只以文字记录的形式保存了下来)提供了一个窥探他思想的理想窗口。
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图灵的首次广播题为《数字计算机会思考吗?》,
是针对早期计算机先驱的5个系列广播谈话节目之一。其他的嘉宾有数学家道格拉斯•哈特里(Douglas Hartree)和马克斯•纽曼(Max Newman),以及电子专家莫里斯•威尔克斯(Maurice Wilkes)和弗雷迪•威廉姆斯(Freddie Williams)。
跟图灵一样,这些人当时也几乎都不是家喻户晓的名人。他们都在刚刚结束的战争期间做着高度机密的工作,机密到只要他们能说出来便会让听众震惊。一般人可能只在报纸文章或写给伦敦《泰晤士报》的有关“电子大脑”的信中见过这些科学家的名字。然而,毫不夸张地说,图灵和纽曼(也是破译纳粹通信内容的一位领袖)为击败希特勒所作出的贡献,不亚于丘吉尔麾下任何一位有名的将军。
所以这些人应该有个向英国公众诉说的机会。幸运的是,霍姆对图灵担任广播嘉宾有信心是正确的。他的首次谈话节目的制片人表示,图灵讲话“非常自然、真挚”。后来,BBC又邀他做了第二次节目,这次是作为嘉宾参与一个名为“能否说自动计算机器可以思考?”的讨论会。另外3名嘉宾是:纽曼、哲学家理查德•布雷思韦特(Richard Braithwaite),以及神经外科医生杰弗里•杰弗逊(Geoffrey Jefferson),图灵曾在《心智》发表的文章中批判过杰弗逊的观点。
BBC于1952年1月10日在伦敦录制了此次讨论会。BBC公司为图灵支付了火车票和住宿开销,加上20几尼的费用,按照今天的币值计算约800美元——与电影主演本尼迪克特•康伯巴奇(Benedict Cumberbatch)上一档英国脱口秀的费用相比,要少多了。
讨论会首次播放是在1952年1月14日周一晚上9:35的晚间黄金时段。正如第三套节目的目标是“展现伟大的古典节目”,在该谈话节目开始之前播放了法国室内音乐,结束时又播放了一首舒伯特的钢琴奏鸣曲。讨论会实际持续了近45分钟——除4位学者的声音外还有爆裂声和嘘声这样的背景音效。(要收听第三套节目总是非常不易,甚至BBC都承认,“有很多地方根本收不到节目信号,还有的地方接收效果太差,收听起来简直就是一种折磨”。)
虽然按今天的标准,图灵的听众队伍不算庞大,但也算不少——据BBC估计,约10万人。收听民众的群体分布也比预想的广泛。根据一份第三套节目市场报告,其中大概三分之一来自“工人阶级”。有些可能住在欧洲大陆,第三套节目在那里也很受欢迎。实际上,虽然英国30%的民众可能没有听清甚至根本没有听图灵的节目,但即便像瑞士那么远的地方,也能收听到。
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这些人对图灵的广播谈话有何反应?