正文
荷马李一生与中国有不解之缘，通过荷马李，透视中国近代变革历程中改良派和革命派之间既共生又斗争及此消彼长的关系。
荷马李身患残疾，病弱的身躯、成长的经历以及特定的时代特点使得他选择与中国的变革力量结盟，试图参与到变革中国的活动中，并将其作为自身的使命。庚子事变时他曾加入到保皇派的勤王活动中，后回美积极地组建华人军事培训学校；梁启超、康有为访美时，荷马李曾热情地陪同。他写作的《无知之勇》轰动一时并在历史中回响。他参与拟定“红龙计划”、与孙中山进行“长堤会谈”，后成为孙中山的军事顾问，武昌首义后陪同孙中山回中国，终因中风而回美，不久去世。他一生短暂，却充满传奇。本书是国内关于荷马李的第一本学术专著，试图从情感史的视角出发，运用文献分析法、比较研究法、心理分析等方法，就荷马李如何深入地参与到中国的变革之中。
多样的主题映衬出作者广泛的学术兴趣和治学轨迹，简洁隽永的文字背后是当代学人关乎灵魂深刻的追问。
本书集结了李天纲教授近年撰写的序跋文章近三十篇，其中有关于中西会通灵魂人物徐光启、马相伯等的轶事和评述；有关于中西文化交流史上重要事件如礼仪之争、西籍汉译等的梳理与思考；有近代上海城市发展进程中的物华世情、人事沧桑；有对于海派文化的独到解读和深刻思考；还有对业师朱维铮先生饱含深情的怀念等。多样的主题映衬出作者广泛的学术兴趣和治学轨迹，简洁隽永的文字背后是当代学人关乎灵魂深刻的追问。
社会的变迁，往往以人物的升降为枢纽。以散佚文献和隐晦人事的考证入手，发抉幽隐。
《大学》开篇云：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”本书取“知所先后”为书名，并非有“近道”的企图，而是本书的内容多涉近代人物、史事和文献的考索，定其时序，求其始末而已。
书中所收文章，多以散佚文献和隐晦人事的考证入手。作者认为前一项工作近似于文物残片的修补缀合 ，通过找寻残片的边缘痕迹或原有纹路，使之与已知史事或文献相印证，以冀稍能发抉幽隐。而社会的变迁，往往以人物的升降为枢纽，因此后一项工作关注“人与人之离合，事与事之交互”，也自然成为钩沉历史的必由之路。
地方志是当今存世历史资料中数量最丰富、类型最复杂的文献之一。作者将方志视为“活的文献”，考察了从编纂动因、生产过程、传播途径到阅读使用的整体“生命史”，并从中发掘出丰富的个案，分析了方志对维系明帝国的政治版图、推动文化生产的重要作用，揭示出了围绕方志编纂，地方官府、家族、士人与普通民众之间的复杂互动。
从功过格来考察精英阶层对于明清之际社会经济变化，诸如中央权威的腐败和低效、不断增长的商业化过程对社会的影响以及理学一统局面的瓦解的反应。
功过格，是一种广泛流传于中国古代民间社会的善书，它通过列举善恶行为、量化功过等抽象概念来指导人们的日常道德实践。当时的士人和官员似乎把这种方法看作一种工具，它不仅有助于改善他们个人道德，也有助于教化百姓，巩固社会秩序。
本书集中研究明清嬗变时期功过格广泛流行的社会现象，是非中文世界第一部详细探讨该问题的专著。通过功过格来考察精英阶层对于明清之际社会经济变化所作出的反应。
在风雅正变的话语中，“变”只是一个脱离常轨的时刻，最终还是要回到“经”与“正”。但清季民初“变风变雅”的正面化，却萌发了“风雅”独立于“政教”的可能。
本书所集文字大致围绕着一个问题，即清季民初诗文、学术二者与政治的互动关系。
收录十篇文字，大略分为三辑：甲辑“雅废夷侵”，主要从解读诗文和文人群体交游入手，探索晚近学士大夫在他们所谓“小雅废四夷侵”局面下的委曲心境。乙辑“道术科分”，收入三篇在学术史、教育史方面试探的长文，分别讨论教育体制与史学、经学的近代转型。丙辑“文学小言”，围绕近代文学研究，涉及文论、小说、文学教育等话题。
从旅行文本、社会网络以及文化间论证三个主题出发，探讨了17世纪至18世纪礼仪之争中中国人的“声音”。
礼仪之争过去通常被视为一个纯粹的欧洲事务，因而大部分对于中国礼仪之争的研究都倾向于欧洲一方，然而有文献表明当时中国人也在很大程度上参与了这场争论，因此提供了这场争论中的一个独特视角。本书基于一批新披露的撰写于1701～1704年间的中文和欧语文献，从旅行文本、社会网络以及文化间论证三个主题出发，探讨了17世纪至18世纪礼仪之争中中国人的“声音”，着重讨论了当其时关于中国礼仪的知识是如何产生、传播和交换的，以及礼仪之争中的“中国声音”对古代经典进行了怎样的新理解与新诠释。
林麓之饶、列树成林……生态环境如何影响秦汉社会历史？
本书从气候、野生动物、植被、人为因素等几个方面讨论了秦汉时期生态环境条件的基本形势，也从思想史和观念史的角度阐述了秦汉人的生态环境观以及生态环境与秦汉社会历史的关系。对这一时期生态环境的若干个案，作者也进行了分析，如秦汉宫苑“林麓之饶”，太史公笔下“鼠”的故事，秦汉陵墓“列树成林”的礼俗等。既有史料解读，又有相关考古方面的最新发现，是一部以生态环境史角度切入的别具一格的历史读物。
咸阳—西安作为秦汉时期的文化重心和行政中枢，所产生的辉煌历史影响。
本书从秦汉文化的基础——“郁郁乎文哉”的西周礼乐说起，再到商鞅变法，咸阳如何成为长安的文化重心等，既有对高层政治的关注，也多涉及社会平民及劳动阶级，从几个以往人们关注不多的侧面描画咸阳—西安地方在秦汉时期的文化面貌。书中关于秦汉文化史实物证据方面的内容，也占了一定的比重，由此可令读者在众多具体、真切、形象的信息中，获得对秦汉时期整体文化风貌的进一步认识。
既有近观细思，又有遥瞻远眺，既要遥望域外世界，瞻顾内外，还应追溯流寻源，较近距离地细致考察江南那一域旷野沃壤。
江南文化孕育了丰富的人文精神风范与开拓创新意识，为社会经济活动带来深远影响。本书分为两部分，一是有关明清时代江南社会的文化现象，二是对域外世界的状摹与追寻。
“黄山白岳”是指皖南的徽州，本书首先勾勒出晚明人文地理书写的复兴轨迹，并聚焦于皖浙边缘山区的社会建构，追寻历史劫难之流传，发掘年湮代远的相关记忆；在明清时代，徽商自新安江东下，几经辗转进入长江三角洲，三十多年来作者的研究，也是以“徽学”为起点，逐渐延伸至域外文献与东亚海域史的研究。
