王元崇 | 中美相遇：大国外交与晚清兴衰

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就我所接触或教过的学生而言，从十一或十二年级的高中生到大三或大四的本科生，对中国这样一个大国、特朗普所谓的“竞争对手”，知之甚少，对双方交往的历史，更是一片茫然。

他们不知道有一艘叫做“中国皇后号” （Empress of China） 的 美国船去过广州，也不知道有《中美望厦条约》，更不知道鸦片战争后中国派往包括美国在内的西方国家的第一位全权外交公使竟是一个美国人。

这些年轻人中无一人听说过上海公共租界、庚款留美学生，或是那个叫做司徒雷登的美国驻华大使，并且除了毛泽东主席之外也说不上1949年以后其他中国领导人的名字。

美国今天这种情况，和中国鸦片战争之前的状态颇为相似，以为自己是天下的中心，有万邦来朝之势，无需关注美国之外的世界，甚至于美国与这个世界的历史渊源都忽略了。

而美国走到今天，在笔者看来，与其丧失了 “到中国去” 的精神不无关系。

到中国去，是美国独立初期一个亡命般的选项，后来成为该国贸易史的一个传统。

根据美国历史学者塞缪•莫礼森 （Samuel Eliot Morison） 和亨利•考麦格 （Henry Steele Commager） 的研究，在《巴黎条约》签订之后，美国波士顿周围的商人们就开始谋划对华贸易。

很快，他们于1783年12月派遣了一艘55吨的单桅船“海瑞特号” （Harriet） ，载着北美人参即中国人所谓的花旗参，从波士顿港口出发前往中国。

这本来应该是一桩很好的买卖，因为北美花旗参在广州很受欢迎。但是这艘船到达非洲好望角以后，东印度公司横插一刀，以两倍重的熙春绿茶与美国人的人参做了交换，海瑞特号贪图茶叶利润，遂半路返航，没能去成中国。

但是到中国去的梦依旧在，而且让很多人为之兴奋迷倒。

▍ 致君王、皇帝、国王、共和国主、亲王……

在海瑞特号启航后不久，1784年2月22日，“中国皇后号”从纽约港启程，前往中国广州贸易。这一天是华盛顿总统的生日，按照中国人的传统看来算是黄道吉日了，后来也证明这艘船的确十分幸运。

美国没有单独和中国交往的经验，也完全不知道中国是个什么样子，所以在国会颁给这艘船的航海护照上，根据赴华以后可能遇到的情况，预先罗列了一串名堂，要致 “所有奉教或世俗的好城市和好地方的至贵的、至高的、无上的、受人敬仰的、尊贵的、高贵的、权威的、睿智的和英明的君王、皇帝、国王、共和国主、亲王、公爵、伯爵、男爵、贵爵、镇长、议员、法官、将官、司法代表和摄政代表们” （most Serene, most Puissant, High, Illustrious, Noble, Honorable, Venerable, Wise and Prudent, Lords, Emperors, Kings, Republicks, Princes, Princes, Dukes, Earls, Barons, Lords, Burgomasters, Councillors, as also Judges, Officers, Justiciaries and Regents of all the good cities and places, whether ecclesiastical or secular） 。

第一艘抵达中国的美国商船“中国皇后号”

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