正文
初音未来。
由此，以初音未来为代表的虚拟偶像的诞生正式宣告着新时代大众参与型娱乐工业与定制型偶像造梦的开始。
在此之前，传统的明星制当中，偶像是被崇拜的对象，其一言一行都被大众所追捧和模仿。在这种自上而下的偶像崇拜模式里，大众是单向的接收者，他们对于人生目标、对于理想追求的想象，很大程度上受到其偶像的影响在以真人偶像为主体的传统明星制的影响下，大众在大众文化的形成当中处于被动的地位。
然而在虚拟偶像的形成机制中，大众却一改被动的地位，转而成为了偶像的“父母”：大众对其形象进行的二次创作创建了偶像的面容，例如通过绘画和电脑建模为其制作形象；作曲写词，为其创造出各种内容和题材的歌曲等等。大众与偶像之间的关系，不再是单纯的崇拜与被崇拜，模仿与被模仿的关系。虚拟偶像的一切均来自大众的创造，且由于数据的非唯一性和可复制性，每个人都可以用自己喜欢的方式来解读、创造一个独属于自己的“初音未来”，从而在文化生产中获得主体地位，构建对自己理想形象和生活的想象。
这种成功的经验延续到了接下来的一系列虚拟偶像商业模式之中，虚拟偶像的营销商们力图通过大众互动创造出真正的大众文化，从而获得在游戏、演艺、版权交易等多个领域的利益。初音未来的中国版，“中华歌姬”洛天依就是一个典型的例子：和初音一样，她的形象并不完全由公司自己设计出来，而是采取了面向社会征稿的形式，然后票选出大众心目中最想见到的洛天依。接着，洛天依官方还与许多民间创作者有着良好的联系，时常开设洛天依歌曲／视频创作比赛，并给予奖金支持。
洛天依。
之后，洛天依果然大获人气。过去的人们恐怕很难想象一个虚拟人物代言长安汽车的广告，以及成为上海科博会的形象大使, 但洛天依似乎轻而易举地做到了。无论是在日本还是在中国，与观众相互呼应，亲密共生的创作体系都成为了虚拟偶像迈上成功之路的不二法宝。
虚拟偶像崛起背后：迷恋素材的“数据库”一代
1994年，传奇性动画作品《新世纪福音战士》开播，堪称 90 年代后御宅族的 “圣经”。片中女主角凌波丽成为最受欢迎的女性形象之后很长一段时间，日本动漫作品中总爱设定一个和她类似的“无口系”少女，短发，沉默，眼睛受伤等典型的“凌波丽”元素被嫁接到各种各样的女性角色身上。这种把某个流行元素挖掘出来，组合到另一个角色身上的做法昭示着素材崇拜的兴起，成为了日本虚拟偶像盛行的前兆——比起角色是否符合故事背景以及叙述是否完整动人来说，新一代的消费者们更开始在意某些碎片化的素材和符号是否出现。
日本文化研究学者东浩纪认为，90年代之前的日本的动漫创作一直是以讲故事为主，即借助故事情节构建一个庞大的虚拟愿景，谁的故事撰写得有趣味、有思想且具有很强的表现力，谁就能赢得受众。然而，随着经济和文化环境的发展，日本的动漫消费出现了由消费故事的“物语消费”向消费素材的“数据库消费”发展的态势，角色的抽离和塑成，角色的碎片分解和重组都变得与大众生活更加息息相关并互相交融。受众没有耐心仔细听完一个故事，去分析角色在其中的表现，慢慢接纳其外貌和性格特征，更喜欢像在数据库中抽取数据一般选择那些一开始就特征明确，简单粗暴地用流行元素拼凑出来的角色。这一现象的出现，既是社会文化由精英主义走向大众主义的一个标志，也是动漫角色消费之所以能够进入消费社会主流文化的根源。自此，卖点明确的角色消费逐步破坏经年不衰的文化秩序，消解叙事的“数据库”一代开启了流行文化的新纪元。
