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想知道圣诞节究竟是谁的生日，就要先搞清楚这天是什么日子。除了是毛主席生日的前一天，12月25日似乎并没有特别的。但是如果我们要讨论圣诞节的来历，就不能只看现在，而要看耶稣出生的时代的12月25日是什么日子。
耶稣出生时是公元元年前后，正处于罗马帝国统治时期，此后的一千多年里，欧洲使用的历法和我们现在的公历是不同的。罗马帝国后期使用的日历叫做儒略历，是凯撒大帝在位期间颁布的历法。古罗马博物学家老普林尼在公元77年发表的著作《自然史》中记载，太阳在12月25日进入摩羯座，于是将这一天定为冬至日。后来格里高利教宗在16世纪进行历法改革，推行公历，冬至日才成了今天的12月21—23日。
所以圣诞节这一天原来是冬至。提起冬至我们再熟悉不过了。按照公历，2016年的冬至是12月21日。冬至是中国二十四节气之一。冬至是一个重要的节气，也是一个重要的节日。虽然现在冬至的地位已经逐渐淡化，但在古时候的中国，冬至节是仅次于新年的重要节日，有所谓“冬至大如年”的说法。
冬至是一年中白天最短，夜晚最长的一天。从冬至这一天开始，阳气开始逐渐旺盛，是阴消阳长的关键时刻，白天越来越长，正午的太阳一天比一天高。因此，冬至这一天在不同的文化中都意味着太阳的出生或是重生，在各地崇拜太阳的农耕民族中，冬至总是属于太阳神的节日。
古罗马的布鲁马利亚节（Brumalia）就是一个典型的例子。布鲁马里亚这个词来自拉丁语的brevima，意为“最短”。古罗马人把这天定为“不可战胜的太阳神”的生日。这位“不可战胜的太阳神”是一个外来太阳神，在罗马帝国后期得到官方承认。整个节日庆祝活动为期一个月，于冬至日到达最高峰。在这个节日中，古罗马人民发挥了自己热爱狂欢的本色，纵情享受，夜夜笙歌。他们互赠礼品，大肆饮宴，歌唱。
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圣诞节：最成功的政治宣传
《大英百科全书》说：“公元4世纪，罗马教廷开始纪念基督之死，第5世纪才正式承认12月25日为基督的生日，此日原是罗马太阳神的生日，是一个狂欢节日。”
到这里，问题终于有了答案，12月25日并不是耶稣的生日，而是古罗马“不可战胜的太阳神”的生日。更奇怪的是，古罗马众神在基督教会的时代都是异教神祇，崇拜异教神是重罪。那么，这异教太阳神的生日是如何成为基督教最重要的节日之一——圣诞节的呢？
这还要从基督教是如何在古罗马帝国站稳脚跟说起。由于基督教的教义比古罗马本土多神信仰更有亲和力和号召力，基督教传到罗马后，迅速发展壮大。到了公元2世纪末，基督教已经不仅限于底层奴隶，连社会上层人士也有人信教，不少基督徒都在政府中担任重要职务，手握重权。基督教在实力上大有超过罗马本土信仰之势。
到了这时候，基督教已经不是一个宗教问题，而是一股强有力的政治势力。古罗马帝国国内不断发生由于信仰不同而发生的冲突。
公元306年，君士坦丁大帝加冕成为罗马帝国的皇帝。和所有的皇帝一样，作为一个大帝国的首领，他最在乎的是如何维护帝国的统一和稳定。君士坦丁大帝是一个有远见的政治家，他明白两个宗教相互争斗，威胁的是他自己的利益，他希望看到罗马本土信仰与基督教的握手言和甚至合并。他的方法是通过政治手段扶植基督教。他在公元313年颁布《米兰诏书》，承认了基督教的合法地位，并宣布自己也皈依基督教。
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英国约克大教堂的君士坦丁大帝塑像
这一做法极大的促进了基督教的发展，更多的基督徒在古罗马当上高官。到了公元380年，基督教成为罗马国教。一个多世纪后，传统希腊罗马神话的多神信仰作为异端逐渐消亡。
圣诞节也是在这段时间被定在12月25日的。很多历史学家都相信，早期基督会采用了当时非常盛行的太阳神的生日作为圣诞节，并继承了很多古罗马帝国庆祝冬至节的习俗。圣诞节很有可能是早期基督教会为了扩大基督教的影响力，把古罗马的本土节日冬至节——太阳神的生日——强行改造成了圣诞节。
另外，圣诞老人和圣诞节的树干蛋糕（Yule log）来自于斯堪的纳维亚地区的冬至节日——优乐节，互送礼物来自古罗马的农神节，蜡烛，槲寄生等等几乎所有圣诞节传统都是来自其他文化，圣经和与圣经同时期的宗教文献从未有过这些风俗的记载。据称，连天主教对圣母玛利亚地位的承认，也是受到了来自埃及对太阳神荷鲁斯和他的母亲的崇拜的影响。如果公元一世纪的犹太基督徒穿越到今天，看到这充斥着异教风俗的节日，他很可能无法相信这是是为耶稣庆生的节日。
