网易科学人 | 人类为何能成"物种之王"?全凭"大体积"的大脑

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第三种假说认为，对稀缺资源的社会竞争也会影响大脑发育。随着人口增长，越来越多的人开始竞争同等数量的资源，促使思维向前发展。那些拥有更高社会地位的人，可能比普通人稍微聪明些，他们也可能获得更多的食物和其他物品，他们的后代也有更大的几率幸存下来。而不善于社交的人可能会死去，从而推高了整个群体的社会平均健康标准。吉尔里表示：“这样的种族内部竞争会代代循环，争夺地位和资源控制权，这个过程也很容易解释人类大脑为何快速增大。”

社会竞争促使人脑增大

为了研究哪种假设最为可信，吉里尔及其研究生学生德鲁·贝利（Drew Bailey）分析了175个人类祖先的头骨化石数据，这些人类生活在1万年前到200万年前。研究人员分析了许多原因，包括这些化石的年代、发现的地点、温度、寄生虫感染情况等。此外，他们还分析当地人口密度以衡量社会竞争力。比如在某个特定地区找到特定时间的化石越多，这里的人口密度可能越大。

图：随着我们的祖先越来越聪明，他们能够以更大的族群生存

随后，研究人员利用统计分析方法模拟所有变量，看看它们如何影响大脑变化。吉里尔说：“到目前为止，最好的预测因素就是人口密度。事实上，在我们研究的所有头骨化石中，大脑的变化都不大，直到人口密度达到特定规模后才产生明显变化。当人口增加到某种程度时，可以看到大脑体积迅速增加。”

同时研究所有变量，可能让研究人员分离出最重要的变量，以及搞清楚这些变量之间的相互关系。吉里尔说，虽然气候变化变量的影响很大，但其重要性却比人口密度低很多。由此可见，社会竞争假说的可信性更大。人类是地球上唯一的“超社会（ultrasocial）”生物。我们与所有其他的古人类物种竞争，最终导致他们灭绝。我们成百上千万地聚集在城市中，尽管媒体告诉我们，人与人之间的暴力事件是相当罕见的。这是因为，我们都有非常大、灵活而复杂的“社交大脑”。

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