正文
轴位上，直肠系膜外围的细线状低信号是直肠周围筋膜，直肠固有筋膜和骶前筋膜是直肠周围筋膜的主要组成部分。参照直肠癌病理T分期，高分辨磁共振的各期表现如下：（T1期）黏膜和黏膜下层的增厚，但固有肌层完整，T2WI示肿瘤信号低于高信号的黏膜下层；（T2期）肿瘤组织侵及但未侵透固有肌层，肌层变薄但肌层与周围脂肪交界面完好；（T3期）肿瘤信号超出肌层，深入肠周脂肪，肌层与周围脂肪的界面消失；（T4期）肿瘤信号明显侵入周围邻近组织器官。
实际工作中高分辨磁共振区别T1
期与T2期准确性不高，所以将两者合并为≤T2期，判断标准为肿瘤信号局限于肠壁，且与周围脂肪交界面完好。大多数国内外文献报道高分辨磁共振对直肠癌术前T分期的总体准确性高达90%以上，如Elsa等研究得出，总体分期准确性为93.6%，（≤T2期）91.8%，（T3期）90.4%，（T4期）98.6%。临床应用中的分期失败绝大多数是由于T2期的过度分期和磁共振图像对早期T3期的显示有限。前者主要是由于炎性纤维增生引起的肠周毛刺样或细条样异常信号影突入直肠周围脂肪，与含肿瘤的纤维化反应难以鉴别。
对于N
分期，仅仅通过淋巴结的大小预判其是否为肿瘤转移的淋巴结，由于其准确性不高，且Kim等研究发现，86%的转移性淋巴结直径<10mm，有的甚至<5mm，所以，高分辨磁共振在直肠癌术前N分期方面评估价值不高，这里不予详述。
2010
年，美国癌症联合委员会（American
Joint Committee on
Cancer,AJCC
）第7版结直肠癌TNM分期有较大程度变更，T2~T4期中低位直肠癌定义被单独细化：①肛管内的下段直肠癌，T2期为侵及但未侵透内括约肌，而其他部位的中下段T2期直肠癌则为侵及但未侵透固有肌层；②肛管内的下段直肠癌，T3期为侵及但未侵透外括约肌，而其他部位的中下段T3期直肠癌则为侵犯直肠系膜但并未侵及盆筋膜脏层，或侵及但未侵透浆膜（仅限于中段直肠前壁、腹膜反折及其以上部位的肿瘤）；③在中下段直肠癌，T4a期仅见于侵透中段直肠前壁、腹膜反折及其以上部位的肿瘤，而其他部位的中下段直肠癌因无浆膜被覆则根本不能划归T4a期；T4b期则为侵透直肠系膜或者浆膜（侵及骨盆壁、盆腔内器官）的中段直肠癌，以及侵及肛提肌或侵透外括约肌达坐骨直肠窝脂肪的低位直肠癌。因此，影像分期中要注意上段直肠癌与中下段直肠癌分期的细微差别。另外，肿瘤如已突破直肠固有筋膜及骶前筋膜往往意味着肿瘤对邻近结构（下腹下丛、骶前静脉丛、输尿管、精囊及直肠侧韧带）的侵犯，预示着较高的原发肿瘤分期。
TME
手术的关键是沿着直肠系膜筋膜外间隙行锐性分离，完整切除直肠系膜筋膜，降低局部复发率，若肿瘤、转移淋巴结或癌结节侵犯直肠系膜筋膜，则造成环周切缘阳性，故术前准确判断环周切缘情况对手术方式的选择显得尤为重要。高分辨磁共振由于可以清晰的显示直肠系膜及其筋膜结构，因此，在判断环周切缘阳性与否方面具有重要价值。环周切缘的判断：在磁共振图像上测量肿瘤所在位置至邻近直肠系膜筋膜的最短距离，若此距离<1mm则认为环周切缘有肿瘤浸润，记为环周切缘阳性；若此距离≥1mm，记为环周切缘阴性。国外多数研究证实，高分辨磁共振对环周切缘是否阳性的判断准确率高达90%以上。
