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如今，生活好了，吃饱喝足的人们就想着娱乐，演员挣得多，地位也比以前高太多。以前演员受歧视和古代以农业为主的生产方式密不可分。
农业社会的生产力相对比较低，很少有余粮来供应不事生产的人，演员恰好就是这一类人。另一方面，戏曲演员属于流民，往往被认为是社会不稳定的因素。
喜欢看戏的慈禧太后
那么问题来了，在涉及皇帝名字的时候都要改名换姓以避讳的古代，地位如此之低的戏子能演皇上吗？
戏曲主要反映现实生活的民间俗文化，贩夫走卒、才子佳人、帝王将相自然都是其表演和模仿的对象。我们现在所能看到的剧目中，有很多以皇帝作为主角或者重要角色，比如《宇宙锋》《打龙袍》《白帝城》。
在古代，演员也是可以演皇上的，当然各个朝代对帝王戏的宽容度也是有很大差别的，对帝王戏限制最少的是——
元朝。
元朝限制比较少的原因就在于，当时入主中原的蒙古族还保留着大量氏族社会的迷信宗教、鬼神传统，在尊卑等级上不森严就是其中一个表现。
根据学者胡绪伟的统计，帝王戏占了元人杂剧剧目中将近十分之一的数量。同时在内容上也从原先的帝王情事，诸如唐玄宗和杨贵妃、项羽和虞姬、汉武帝和李夫人之类的爆款，发展到正史、野史、神话传说、帝妃情事、宫斗、君臣关系无不涉及。
在描绘君主的时候，也不限于歌功颂德，还描绘了大量的昏君和暴君，涌现了讲汉元帝的《汉宫秋》、描写唐明皇和杨贵妃的《梧桐雨》等一系列佳作。
《汉宫秋》剧照
其他朝代对戏曲演员的限制就比较多，别说帝王，连关羽和孔子也不能演。
在唐代的时候，官方有明令，不允许扮演孔子。
结果在文宗大和六年，皇上宴请群臣的时候，有杂戏艺人扮演孔子，当时文宗就龙颜大怒说：“孔子，古今之师，安得侮辱！”然后就下令把所有的艺人们都从殿内轰了出去。
《大清律例》中也有这么一条：
凡乐人搬做杂剧戏文，不许妆扮历代帝王后妃忠臣烈士先圣先贤神像，违者杖一百；官民之家容令妆扮者与之同罪；其神仙道扮及义父节妇孝子顺孙劝人为善者，不在禁限。”
这里的先圣先贤主要指的是
关公
。之后演关公则都会按照帝王规格作避讳处理，例如饰演关公的时候不能自称姓名，只能自称“关某”；再有，穿上了戏服的关公如果没有座位，也要别人帮忙搬，不然就会有亵渎的嫌疑。
连圣贤都是如此，对演皇帝的限制就更多。在明清两代，对于帝王戏的管控那是相当的严格，例如，明代的《大明律》中就记载：
