正文
刘晓光曾回忆称：“在那样一个历史背景里，我可以选择做或是不做，但我觉得最根本还是国家需要我。我也转变了思想，有了实业报国、商业报国、技术报国的志向。”。而这一待就是20年，在刘晓光担任首创集团掌门人的20年间，他也完成了身份的转变，从管房地产的政府官员变成了房地产商，从批地的人变成了买地的人。
中国的国有企业是从计划经济过渡过来的，它们既是市场经济的细胞，又是政企不分的载体，因此，如何塑造国企的体制和机制也成了刘晓光创业之初最大的难题。当认清这一点之后，刘晓光着手建立企业经营者的收益权。
他坚持市场化原则，
旗下企业哪家效率高就优先发展哪家，哪家效率低、赔钱就消灭哪家，以此带动整个集团发展。
就这样，从1997年到1999年，两年之内，首创集团消灭了下属的8个企业。
到了2002年，刘晓光带着首创集团在北京所有的国有企业里，把利润排名做到了第一。
2003年，SARS肆虐，北京、香港恐惧笼罩，人人自危，但刘晓光带着首创置业总裁唐军、副总何光，轻装简从直飞香港。
2003年6月19日，首创置业香港上市。
② 压力大的时候曾想跳楼
当名气、财富、成功，一切迅速向刘晓光涌来时，那种如履薄冰的感觉也如影随形。他焦虑企业的发展，他害怕某一个环节出错而导致企业的灭亡。
刘晓光曾回忆说：“每一天，企业都要赚到6000多万才能维持生存，其中包括了利润、要还给银行的利息、给员工发的工资以及各种各样的税等等。所以，每天他只要一睁眼，就开始琢磨怎样还两千万的利息，养活两万五千员工，还要保证分布在一百个多个城市的机构的正常运转”。
“压力最大的时候真想跳楼！”
刘晓光在一次演讲中这样回忆道。“当时一只基金上市的前两天还有两千万募集资金没有凑齐，这时候就要滚回北京了。花了上千万的费用，5.4亿基金也没有募集到，那怎么交待？”看着香港的维多利亚海湾，他一支接着一支地吸烟。他甚至和团队开玩笑说，“你们先跳，我也跳。”
除此之外，首创集团还有很多大的并购，在并购的过程中，刘晓光一度因为压力大而失眠。他说：
每天看英国的恐怖片，然后趴着睡觉，据说这样可以减少压力。
③ 千亿集团董事长，却连医药费都无力支付
在潘石屹对刘晓光的悼文中说到：某次事件后，晓光就病了。病的一天比一天重。这是不是在里面落下的病根儿，我不知道。平时不吃药时，晓光的手、脚和头都有些失控的抖动。他就用了一些日本的新药来治病。按规定，这些药费不能报销。
晓光又没有钱，我们几个朋友每人出了同样的钱，为晓光凑足了药费。
我们公司一位同事说，当了这么多年房地产商，自己竟然连药费都没有？
我说：
“是真的，他工作的房地产公司是国营全资的，晓光一直清白、廉洁。否则，被请进去好几次，早就出不来了。”
④ 20年首创生涯，却也埋下深深地遗憾
在刘晓光的管理下，首创集团从一个老大难公司，发展成为纵横地产、水务、金融三大领域的集团公司，旗下拥有5家上市公司，如今总资产超过
2200 亿元
。
世人说因为刘晓光才有了首创集团的辉煌，在刘晓光打造首创的同时，首创也成就了刘晓光，成为了他人生中的重大转折点。但即便如此，在刘晓光付出的这20年，依旧在心底留下了深深的遗憾。
2004年，刘晓光曾提出拿出150亿元，派出150个人，奔赴150个城市，拿下150块地。
此方案如果落地，至少地价就已升值30倍左右。
但决策中有人提出反对意见，认为有风险，不得已就搁置下来了。
另一件事是在2004年，他尝试对首创进行
所有制改革
，与美国KK2和黑石等国际大鳄合作谈判，但被证监会和国资委叫停，最终功亏一篑。
2015年8月10日，刘晓光退休。花甲之年，无论是年龄还是身体状况，似乎都在告诉刘晓光，是时候离开这个岗位了。退休之后的刘晓光离开了，但却未停步。
拯救沙漠的刘晓光
退休后的刘晓光依然在忙碌，忙公益、忙文化、忙环保。
再一次活动上，他曾自言自语说：“我今年60岁了，别人退休都会松一口气，我却不行，很多事情只有退休之后才能做，我得抓紧时间了。”随后，还拿出了一张纸，上面密密麻麻写满了他退休后的职务。
他说，他的心从心系首创变成心系中国。
在2003年10月，一次偶然的机会，当时还是首创集团董事长的刘晓光与许多企业家一起来到阿拉善月亮湖。面对黄沙滔天，刘晓光跪在沙漠里，仰天闭目。他说：
“从来没有想到沙漠那么美，也没想到中国的生态已经被毁坏到这种地步。”
