正文
莽莽阴山东西绵延1200多公里，南北纵横约70余公里，横卧在内蒙古中部。但阴山山脉其实不是一座山，它是由许多山构成的，自西向东包括狼山、色尔腾山、乌拉山、大青山、大马群山等。
如果说蒙古高原是西北游牧民族活动的舞台，那么阴山山脉就是这个舞台的中心。因为它既是季风区与非季风区的分界线，也是游牧与农耕文明的分界线。对于北方游牧民族来说，它是一条生命线；对于农耕民族来说，它则是一条防卫线。围绕着阴山，在漫长的历史进程中，游牧民族与中原王朝，展开了长期的争夺战。
阴山作为屏障的作用非常明显，其南有黄河水的灌溉，千里沃野，宜农宜牧；其北则是平缓的山地与半干旱草原乃至荒漠、戈壁。由于阴山山脉是由数座山脉连接而成，其间有许多两山夹峙的峡谷，它们就是南进北下的重要通道。两千多年前汉匈战争时，汉王朝派兵越过阴山北击匈奴，经常经由定襄、云中、五原、朔方等几条路线进军，跨越阴山，进入高原地带。而匈奴自漠北南下时，也有自己的途径。最著名的古道有白道（也称东道、单于道）、稒阳道（也称中道）、朔漠道（也称西道）等。
阴山是天生的藩篱，是自然的分野；但阴山两侧密集分布的长城、古城、寺庙、遗址则是凝固的记忆，也是历史的坐标。秦始皇时期，“蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。位于磴口县哈隆格乃沟南口的鸡鹿塞则同样见证了诸多历史事件，如卫青、霍去病北征匈奴，窦宪大败匈奴、燕然勒石……昭君出塞的塞即鸡鹿塞。
本次行程，我
们将跨越阴山南北，探寻阴山作为重要的地理分界线，其两侧截然不同的地理景观差异。同时我们也将在专家老师的带领下，沿途寻访阴山南北两侧的长城、古城、古道遗址，全面了解阴山既是历史上军事争夺与扼守的要地，也是文化和族群交流的大通道。
内蒙古河套（前套、后套）北侧依次横亘着狼山、乌拉山、大青山等东西走向的山脉，西侧是乌兰布和沙漠，南侧为库布齐沙漠。后套平原西起磴口、东至乌拉特前旗西山嘴、北靠阴山、南至黄河；前套平原西起包头西郊、东至蛮汉山、北靠大青山、南濒黄河。因为黄河提供了灌溉水源，被山脉、沙漠、草原包围的河套平原突破了400毫米等降水量线的限制，成为内蒙古最重要的农耕区和商品粮基地。
今日河套平原的美丽富饶也并非全靠大自然的眷顾。早在西汉武帝时代，中原王朝曾派大军在这里抗击匈奴、兴修水利、屯垦戍边。黄河水的灌溉，使得广阔无垠的河套平原成为名扬天下的“塞外江南”。但好景不长，繁荣一时的灌区因后期的战乱而毁弃，土地也迅速沙化。今天的磴口县境内许多黄河故道皆已被沙漠掩埋。在汉朝此后的千余年里，后套处在长期无人垦殖的状态。直到清同治年间，这里依旧是“只见蒙古包，不见人和树”的茫茫荒原。
但这一情况在清末民初发生了扭转，从1869年至1925年，民间水利家王同春创造了引黄灌溉的传奇。王同春经过长期观察，确定了后套的地势特点是“西南高、东北低”。他开凿的“八大干渠”均在黄河北岸选择渠首，引水方向大致与干流呈60度向下的倾角，引水口巧妙利用河湾环流作用，选择曲流处开口，按照此法开凿的灌渠既不干涸，也不淤积，可以实现无坝自流。经过半个多世纪的经营，曾经人烟稀少的荒野，渐渐变成了“岁告丰稔，烟火万家”的富庶之地，将后套变成了闻名遐迩的“塞上米粮川”。
时至今日，位于内蒙古巴彦淖尔市磴口县的三盛公水利枢纽则接过了引黄灌溉的大旗，由于自流灌溉并不是完美无瑕的，它一方面受到自然降水的限制，也面临着灌区退水不畅、盐碱化的问题。所以在1961年，人们在黄河入后套的磴口县修建了三盛公水利枢纽，旱季时，将黄河水引入总渠，减少南河水量，由总渠分配到各干渠。洪水期，控制流入总渠的水量，让大部分河水在南河内向东流去。三盛公实现了后套灌溉从无坝引水到有坝引水，从粗放灌溉到节水灌溉、由“多首制”到“一首制”（即多渠各自分灌到总渠分水灌溉）的转变。
此行我们将走访河套平原，探寻河套平原沿线的黄河古道及水利工程，综合研讨河套地区灌溉农业史的发展与
