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现在,我们能够看到的一个趋势就是,手机对于性能、功耗、面积以及成本的要求越来越高,尤其是在体积方面,智能手机的厚度越来越小,越来越轻薄。这就要求手机厂商在设计的时候尽可能的压缩手机内的芯片布局。但是手机内的芯片,尤其是通信芯片,4G、GPS、FM、Wi-Fi、蓝牙等等这些功能都必须包括,这是非常难的事情,也是目前手机厂商和芯片厂商面对的最大挑战。
物联网市场对于通信芯片的要求则不一样。物联网,万物互联,就是将除人之外的所有物体通过网络连接起来,使得每个物体更加智能,更加聪明的为人们服务。
“物联网存在的复杂的环境使得我们无法只通过一个技术,一个网络,一个系统来提供所有的服务。” 沈磊先生表示,“万物互联是非常多样化的,所需要的技术也是灵活多变的,需要根据所需的情况提供通信和计算能力。”
在过去的30年里,高通见证了手机行业的大发展,也积攒了大量的连接和计算能力。最近几年,随着物联网的崛起和快速,高通预见了物联网对于计算和连接的需求,也积极的投身到这一行业中去,并取得了极大的发展。据沈磊先生介绍,截至到目前,高通的物联网芯片出货量已经达到了10亿片。
物联网必备——移动蜂窝技术
据第三方数据显示,预计到2025年,全球物联网设备联网数量将会达到50个。这些设备都需要联网和计算能力,其中涉及到的芯片数量将会是非常恐怖的,也是非常具有市场前景的。
但是,应当注意到是,巨大的市场前景背后,对于技术多样性的要求也是异常严苛的。
以连接技术为例,“短距离的连接,可以使用蓝牙,NFC等连接方式;如果是在局域网中,则可以用到ZigBee、Wi-Fi等技术;而涉及到广域网络连接,就需要蜂窝网络技术。” 沈磊先生表示,“大家最熟悉的2G、3G、4G、未来的5G技术,采用的都是蜂窝网络技术,它是广域覆盖、全球范围内最成熟、部署最广泛的技术。”
经过多年的发展,蜂窝通讯技术从2G、3G、4G到未来的5G,覆盖范围非常广泛,几乎人类所能涉足的地方都覆盖了移动蜂窝网络。当物联网设备接入蜂窝网络之后,不需要重新部署,就可以实现始终在线,非常可靠的网络连接条件。
“最重要的有点是,蜂窝网络这个行业从业者非常众多,已经形成了相对完善的生态系统。无论是基础设施厂商,还是遍布全球的手机终端厂商,还是芯片领域的厂商,都有非常多的参与者。从产品的开发、验证到生产、上市都已经形成了庞大的产业链,这也正是蜂窝技术成为最为可靠、最为完善、最为可用的技术的原因。”
举几个简单的例子来说,比如智能城市中,路灯、交通管理、智能泊车,都可以用蜂窝技术进行管理;移动健康,可穿戴设备,例如在锻炼的时候查看心率;远程的看护,照顾老年人和小朋友的身体;各种公共事业,水电煤气表等;还有很多工业领域的案例,比如油气管线,油田的控制,这些现在都是靠人去支持,靠一些模拟的或者其他的方式,在效率、能力等各方面都是有限的,这些也完全可以用蜂窝技术进行管理。